ストーク・スペースは、完全に再利用可能なノヴァ打ち上げシステムの開発を加速するために、5億1000万ドルもの巨額を調達した。
アラン・ボイル著
ワシントン州ケントに本社を置くストーク・スペース・テクノロジーズは本日、完全に再利用可能な中型ロケット「ノヴァ」の開発を加速するために5億1000万ドルの新たな資金を調達したことを明らかにした。
トーマス・タル氏のUSイノベーティブ・テクノロジー・ファンドが主導したシリーズDの資金調達ラウンドは、シリコンバレー銀行が主導する1億ドルの融資枠と併せて実施された。ストーク氏によると、今回の新たな資金調達により、調達総額は2倍以上となり、9億9,000万ドルに達したという。
「今回の資金調達により、Novaの開発完了と初飛行による実証に向けた準備期間が確保されました」と、ストークの共同創業者兼CEOのアンディ・ラプサ氏はニュースリリースで述べた。計画通りに進めば、Novaの初号機は来年、フロリダ州ケープカナベラル宇宙軍基地の第14発射施設から打ち上げられる予定だ。
シアトル地域の成長著しい宇宙産業で最も有望な企業の一つであるストーク・スペースは、2トンから20トンのペイロードを軌道に乗せることができる完全再使用型ロケットの開発に注力しています。同社は2019年にラプサと、ジェフ・ベゾス氏の宇宙ベンチャー企業ブルーオリジンで共に活躍したトム・フェルドマンによって設立されました。フェルドマンは現在、ストークの最高技術責任者を務めています。
SpaceXは、Falcon 9とFalcon Heavyの第1段ブースターの再利用技術のパイオニアであり、Blue OriginはNew Glennロケットのブースターを再利用可能な設計にしました。しかし、軌道クラスロケットの第2段ブースターの回収と再利用は、より困難な課題です。これは、SpaceXがStarship超大型ロケットで実現しようとしていることの一つであり、Stoke社がNovaで実現しようとしていることでもあります。
ストーク・スペースは、第二段ロケットの再利用を可能にする液体冷却式ヒートシールドを開発しました。これにより、宇宙へのアクセスコストが削減されます。打ち上げコストの削減が見込めるため、同社はビル・ゲイツ氏のブレークスルー・エナジー・ベンチャーズ、インダストリアス・ベンチャーズ、Yコンビネーターなどの投資家から10億ドル近くの資金を調達しています。
本日の発表で、タル氏はストークチームのビジョンを称賛し、「米国航空宇宙の次の章を定義する彼らの使命を支援できることを誇りに思う」と述べた。
「打ち上げ能力は今や、米国が宇宙経済において競争力を持ち、主導権を握る上で決定的な要素となっている」とタル氏は述べた。「ストークの再使用型打ち上げシステムへの先駆的なアプローチは、我が国の国家安全保障と軌道への商業アクセスを直接的に前進させるものだ。」
シリーズ D ラウンドで USIT に参加した投資家には、Washington Harbour Partners LP、General Innovation Capital Partners、776、Breakthrough Energy、Glade Brook Capital、Industrious Ventures、NFX、Sparta Group、Toyota Ventures、Woven Capital が含まれています。
ストーク社は、新たな資金はノヴァロケットの生産能力拡大と、1962年にジョン・グレン氏が打ち上げられ、アメリカ人として初めて軌道に乗った発射台である第14発射施設の改修完了に充てられると述べた。ストーク社はまた、サプライチェーン、プロジェクト管理用のボルトライン・ソフトウェア、そして高頻度の打ち上げ運用に必要なインフラにも投資する予定だ。
フロリダの打ち上げ施設に加え、ストーク社はブルーオリジン本社からそう遠くないケントに168,000平方フィートの本社施設を、ワシントン州モーゼスレイクに75エーカーの試験施設を所有している。
SpaceXとBlue OriginがStarshipやNew Glennといった大型ロケットに注力しているのに対し、Stoke Spaceは中型ロケットの打ち上げ市場をターゲットとしています。Stoke Spaceはまだ軌道投入ロケットを打ち上げていませんが、今年、米国宇宙軍の国家安全保障目的の打ち上げ提供業者リストに追加されました。
「Novaは、打ち上げ能力の真のギャップを埋めるために設計されました。国家安全保障宇宙打ち上げ契約の獲得と、豊富な商業打ち上げ契約の実績は、そのニーズを裏付けています」とラプサ氏は述べた。「投資家と政府パートナーからの新たな支援により、私たちのチームはNovaの独自の機能を市場に投入することに引き続き注力していくことができます。」
