NROはスパイ衛星画像に関してBlackSky、Maxar、Planetと数十億ドル規模の契約を締結
アラン・ボイル著
本日発表された一連の契約により、衛星画像関連企業3社は今後10年間で国家偵察局から数十億ドルの資金を受け取ることになる。
これらの企業は、3年前にNROから調査契約を獲得した衛星事業者と同じで、ブラックスカイ、マクサー・テクノロジーズ、プラネットである。
シアトルで創業し、現在はバージニア州に本社を置くBlackSky社は、電気光学式商業レイヤー（EOCL）画像に関する契約について、5年間の基本サブスクリプション契約で開始価格が8,550万ドル、さらに10年間の契約延長オプションが付帯されていると述べている。すべてのオプションが行使された場合、契約総額は10億2,100万ドルとなる。
コロラド州に拠点を置くマクサーは、NROに初めて商用衛星画像を提供した企業であり、最初の5年間は年間3億ドル、さらにその後5年間は17億4000万ドルのオプション契約が締結される。契約総額は32億4000万ドルに達する可能性がある。カリフォルニア州に拠点を置くプラネットは、契約額を明らかにしていない。
BlackSkyの株価は本日、ほぼ倍増し、1株あたり2.33ドルで取引を終えました。Maxarの株価は18%近く上昇し、28.86ドルで取引を終えました。一方、Planetの株価は14%上昇し、5.73ドルで取引を終えました。
頻繁に更新される商用画像は、ウクライナ戦争のような危機において、米国の情報機関にとってその価値を証明してきました。NROは、本日の契約は同機関にとって過去最大規模の商用画像契約となると述べました。
「NROは長年にわたり、『買えるものは買い、必要なものは作る』という戦略をとっています」と、NRO所長のクリス・スコレス氏はニュースリリースで述べています。「商用システムとNROシステムの両方で構成される、拡大を続けるNROのアーキテクチャがもたらす多様性は、私たちのレジリエンスを高め、国家が直面する脅威に対する統合的なアプローチを可能にします。」
BlackSkyのCEO、ブライアン・オトゥール氏は、今回の契約獲得は同社にとって「まさに記念すべき、極めて重要な日」だと述べた。「世界で最も重要な顧客の一つから、私たちの価値が認められたのです」と、GeekWireに語った。
オトゥール氏は、BlackSkyの撮影対象を頻繁に再訪問できる能力が重要なセールスポイントだと述べた。「ここで拡大しているのは、戦略的な場所における高頻度の監視ニーズです」と彼は述べた。「私たちは今、そのようなニーズに対応し、1時間ごとの監視を提供する、この種のプラットフォームとしては初めてのプラットフォームを持っています。そして、そのデータを非常に迅速に、政府システムに直接送信できます。」
ブラックスカイはすでに14機のグローバル衛星を低軌道に投入しており、より高度な「第3世代」衛星を同衛星群に追加していく予定だとオトゥール氏は述べた。ブラックスカイとタレス・アレニア・スペースの合弁会社であるレオステラは、ワシントン州タクウィラの本社で第3世代衛星を製造している。
「来年には第3世代の衛星群の拡張を開始し、衛星数は30機に増える予定です」とオトゥール氏は述べた。「30機になると、1時間ごとの監視が30分間隔に短縮されます。」
衛星30基が必ずしも限界というわけではありません。「ジャストインタイムの能力を備えているので、市場の需要に合わせて製造・打ち上げが可能です」とオトゥール氏は述べました。「5年も前から計画を始め、容量がどれくらいになるかを把握しなければならないような、従来のモデルには縛られていません。」
オトゥール氏は、ブラックスカイのシアトル施設は今後も活動を続けると述べた。
「シアトルは当社の創業地であり、宇宙事業の中核を担っています」と彼は述べた。「シアトルでの事業拡大を続けています。実際、今後数年間で新しいオフィスに拡張する予定です。そこは当社の宇宙事業における中核拠点であり、事業が続く限り、今後もこの地で事業を展開していきます。」
