ブルーオリジンとエアバスは、まだ定義されていない宇宙競争「ムーンレース」を支援している。
アラン・ボイル著
新しい非営利団体が、アマゾンの億万長者ジェフ・ベゾスの宇宙ベンチャー、ブルーオリジン、エアバス、その他の大手企業と提携し、「ムーンレース」として知られる月を中心とした賞品プログラムを創設する。
このコンテストの目的は、持続可能な月面探査に貢献する可能性のある技術を促進することです。しかし、対象となる技術が具体的にどのようなものか、賞金はいくらになるかなど、多くの詳細はまだ決まっていません。
このプロジェクトのドイツの主催者らは、歴史的なアポロ11号の月面着陸50周年にあたる来年に、さらに詳しい情報が公開される予定だと述べている。それまでの間、彼らはブルーオリジン、エアバス、欧州宇宙機関（ESA）、メキシコ宇宙機関、そしてヴィンチ・コンストラクションと連携し、詳細を詰めていく予定だ。
ブルーオリジンはこのプロジェクトについてツイートし、「月面での持続的な活動拠点を構築するための国際協力に参加できることを大変嬉しく思います。ブルームーンとニューグレンは、私たちが再び月へ、そして今度はそこに留まることを手助けしてくれるでしょう」と述べた。
ブルームーンはブルーオリジン社の月面着陸船開発プログラムであり、ニューグレンは月面に貨物を送るのに使用できる軌道クラスのロケットである。
ムーンレースの5年間という期間は、ブルーオリジンの開発スケジュールと合致しています。ブルーオリジンの幹部は、ブルームーン着陸船は2023年までに運用開始できる可能性があると述べています。これは、ムーンレースの主催者が賞金獲得のためのペイロードを月に送り込むことを想定している時期とほぼ同時期です。
主催者は、今週ドイツのブレーメンで開催された国際宇宙会議（IAC）でこの取り組みを開始しました。来年のIAC会議までに、各チームが月面活動に関する技術的課題を提案することを求めています。
提案としては、月の資源から作られた最初の人工物を建造すること、標準サイズのボトルを満たすのに十分な量の水を月の土壌から抽出すること、月の夜を照らすことができる発電システムを構築すること、最初の月の温室を稼働させることなどが挙げられます。
応募期間は2019年初頭に開始される予定。主催者は「賞金の詳細は応募期間開始時に発表します」としている。
大まかなスケジュールとしては、2020年に概念実証アプリケーションの実証、2021～2022年の間に月面での技術テスト、2023～2024年の間に賞金の獲得と月への飛行を実現することになっている。
この取り組みは、2007年から月面着陸を目指すチームに3000万ドルの賞金を提供するGoogle Lunar X Prizeを彷彿とさせます。マイルストーン達成者には賞金が支払われましたが、今年の締め切りまでに最優秀賞を獲得したチームはいませんでした。
