元アマゾンマネージャーが外部投資なしで300ドルを急成長スタートアップに変えた方法
テイラー・ソパー著
マイケル・ラゴニ氏のスタートアップの旅は、5年前、キャピトルヒルにある400平方フィート（約37平方メートル）の小さなアパートで、わずか300ドルの資金から始まりました。元Amazonマネージャーの彼は、小売業者のeコマース運営を改善するアイデアを思いつきました。彼は、実際に動作するプロトタイプを作り、数人の顧客を獲得し、他の多くのテック系スタートアップと同様に、事業拡大のための資金調達を進めたいと考えていました。
しかし、Stacklineは資金調達を一切行いませんでした。必要がなかったからです。同社は創業初日から黒字を計上し、ソニー、スターバックス、グーグル、ユニリーバなど500社以上のクライアントのオンライン販売の改善を支援する、小売情報を提供するリーディングスタートアップへと静かに成長しました。
ベンチャーキャピタルの調達が急成長の唯一の方法のように思えるスタートアップの世界では、Stackline は異端児です。
「振り返ってみると、それが私たちの最大の強みの一つでした」とラゴニ氏はGeekWireに語った。「管理しなければならない外部の投資家グループがいません。資金調達ラウンドや取締役会の運営について心配する必要もありません。私たちは従業員、製品、そして顧客に全力を注いでいます。それ以外のことは考えていません。」
ラゴニ氏と共同創業者のミッチ・ケイダン氏、マイケル・マサキ氏、ラジ・ラマサミー氏の3人は、創業当初からオンライン小売業者向けの独自のソフトウェア・データ・プラットフォームを構築するという壮大なビジョンを抱いていましたが、そのためには膨大なエンジニアリング作業が必要であることも認識していました。そのため、Stacklineは当初、消費者ブランド向けのコンサルティングサービスの提供からスタートし、いわば代理店のような役割を果たしました。
同社はサービス事業から得た利益をデータプラットフォームの開発に注ぎ込みました。2年後、Stacklineは、Amazon、Walmart、Best BuyなどのECサイトを横断する消費者ブランドのEコマース運営を支援する、現在の主力製品となる製品を発表しました。また、オンラインショッピング業界全体にわたる特許取得済みのデータキャプチャ技術も保有しており、顧客は競合他社との比較をより正確に把握できます。
「当社は、顧客が独自に収集することは不可能な独自のデータをすべて提供し、非常に高度なアルゴリズムで毎日データを分析し、重要な洞察を見つけ、ブランドがビジネスをより良く運営し成長させるための推奨事項を作成します」とラゴニ氏は述べた。
そこからStacklineは飛躍的な成長を遂げ、顧客数は数社から500社を超え、その中には世界のトップブランドも含まれています。チームも4人から50人にまで拡大しました。
「私たちは、先に多額の資金を調達して後からどうにかしようと考えるような、典型的なテクノロジー企業ではありません」とラゴニ氏は語った。「その代わりに、独自のキャッシュフローシステム、つまりサービス事業を構築し、それが2年前に立ち上げたすべてのテクノロジーの開発資金となりました。」
Stacklineは現在もコンサルティングサービスを提供しており、特にオンラインでの商品広告掲載方法に悩むクライアント向けにサービスを提供しています。このスタートアップ企業は、Amazonで6億ドル以上の広告費を管理しています。
ラゴニ氏は、同社にはニールセンやNPDなどの市場データ測定会社から、ブランドのオンライン小売戦略についてアドバイスする伝統的なコンサルティング会社、そして同じくシアトルの新興企業で広告費の最適化を支援するグラディエントなどの新規参入企業まで、多様な競合がいると述べた。
「当社が他社と違うのは、シームレスなエコシステムの下で接続された、あらゆる種類のデータツールとサービスを備えているのがこの業界で唯一の企業だという点です」とラゴニ氏は語った。
Stacklineは世界規模での事業拡大と新サービスのリリースを計画しており、2019年には最大100人の従業員を新たに採用する予定です。
一部の投資家は、Stacklineに大きな利益をもたらすチャンスがあると考えるかもしれない。しかし、ラゴニ氏は自力で事業を運営していくつもりだ。
「外部からの資金調達は必要ありません」と彼は述べた。「お客様は、当社のサービスや製品に多額の資金を支払ってくださっているため、多くの点でベンチャーキャピタリストのような役割を果たしてくださっています。お客様は、これらのサービスや製品の将来的な開発に資金を提供してくれています。まるで、お客様側に社内投資家がいるかのようです。」
