ベナロヤ研究所、免疫学関連のCOVID研究のためにNIHから580万ドルを授与
リサ・スティフラー著
COVID-19によって引き起こされる多様で奇妙な症状の解明に取り組む科学界の一員として、バージニア・メイソン大学のベナロヤ研究所（BRI）は火曜日、国立衛生研究所から4つの研究の資金として580万ドル以上を受け取ったと発表した。
シアトルの非営利研究所は数十年にわたり、1型糖尿病、多発性硬化症（MS）、クローン病、関節リウマチ、アレルギーなどの自己免疫疾患や免疫系疾患の研究に重点を置いており、COVID関連の研究ではウイルスに対する体の反応を調査している。
「私たちのビジョンは、すべての人が健康な免疫システムを持つことです」と、BRIのジェーン・バックナー所長は声明で述べています。「その研究の一環として、私たちは免疫学の専門知識とツールを提供し、COVID-19の謎を解き明かす手助けをしています。なぜ一部の人はより重症化するのでしょうか。また、どのような根本的要因が感染の重症化を決定づけているのでしょうか。」
BRIはすでに10件近くのCOVID-19関連プロジェクトに取り組んでいました。NIHの資金援助は、以下の追加的な取り組みを支援しています。
COVID-19で入院した人々の免疫反応
この260万ドル規模の研究は、全国10の機関が参加するCOVID免疫表現型解析研究（IMPACC）と呼ばれる広範な取り組みの一環です。BRIの科学者は約1,000人のCOVID患者から検体を採取し、検体中のRNAを配列決定することで、体がこの疾患にどのように反応しているかをより深く理解します。研究者たちは、タンパク質や遺伝子などの独自のバイオマーカーを探索し、疾患の進行を理解し、治療法を開発する上で役立ちます。この14ヶ月間の研究の地域リーダーは、バックナー博士です。
軽度から重度の症状を持つ患者の免疫反応を研究する
COVID患者の細胞内で何が起こっているかをより深く理解するため、この140万ドル規模の研究では、シアトルで確認されたSARS-CoV-2の2つの主要な株に感染した患者を比較し、それぞれの株が軽症から重症の症状にどのように相関するかを明らかにします。新型コロナウイルスの変異に対する細胞性免疫応答の違いを明らかにすることが目的です。研究リーダーはウィリアム・クォック氏です。
COVID-19の肺組織への影響
研究者たちは「シャーレ内の肺」モデルシステムを用いてヒトの肺を模倣し、ウイルスに対する免疫細胞の反応を研究する。スティーブ・ジーグラー氏が率いる110万ドル規模のこの研究では、ウイルスが肺の内壁を覆う上皮細胞に侵入する仕組みを解明し、肺感染を予防する治療法の開発につながる可能性を秘めている。
COVID-19に対する過剰な炎症性免疫反応
重症COVID-19患者の中には、サイトカインストームと呼ばれる炎症性症候群を呈する患者もいます。これは、体が感染に対して過剰反応し、過剰なサイトカインタンパク質を放出して自身の細胞を攻撃する反応です。ジェシカ・ハマーマン氏が率いる17ヶ月間のプロジェクトは、NIHから60万9000ドルの資金提供を受けました。研究者たちは、COVID-19症例におけるサイトカインストームが、血球貪食性リンパ組織球症（HLH）と呼ばれる別の疾患と類似しているかどうかを研究しており、HLHが有効な治療法につながる可能性を示唆しています。
シアトル地域の他の組織も、COVID-19と免疫学の融合について研究を行っています。例えば、Adaptive BiotechnologiesとMicrosoftによるコロナウイルスに対する免疫反応のマッピングに関する提携、A-Alpha Bioによるウイルスに結合する抗体の特定に関する研究、そして感染症研究所による免疫療法を用いた臨床試験などが挙げられます。
