このスタートアップは、壁越しに40フィート離れたところからデバイスをワイヤレスで充電する方法を考案した。

ハテム・ゼイネがワイヤレス電力という奇抜なアイデアを友人や同僚に初めて披露してから12年以上が経ちました。しかし当時、同僚たちはゼイネの言うことを全く信じていませんでした。

「それで、あなたの次の発明はタイムトラベルですよね？」と彼らは答えるでしょう。

タイムトラベルはまだ実現していない。しかし、壁を透過し、40フィート以上離れたデバイスに電力を供給できるワイヤレス充電が、マイクロソフト本社からわずか数マイル離れたスタートアップ企業で実現しつつある。

レドモンドのこの小さなオフィスで、ゼイネ氏の設立6周年を迎える会社、オシアは、今日私たちがかつてないほど頼りにしている電子機器をコードなしで充電できるテクノロジーを静かに構築している。

「3歳の子どもが成長しても充電機器について知らないでいてほしい」と、物理学者で元マイクロソフトのエンジニアであるゼイン氏は先週私たちに語った。

ワイヤレス充電は全く新しい現象ではありませんが、現状ではデバイスを充電器のすぐ近くに置くことがほとんどです。そして、Ossiaの特許取得済み技術「Cota」はこの点が異なります。

Cota は、埋め込み型の小型充電器と、据え置き型の大型充電ステーションの 2 つの部分で構成されています。

この小型充電器はデバイス内に設置でき、低電力のビーコン信号を送信機に送信します。送信機は、大型のPCタワーを模した充電ステーションで、数千本のスマートアンテナを備えています。送信機は、スマートフォンからカメラ、ウェアラブルデバイスまで、半径40フィート（約12メートル）以内の複数のデバイスに同時に電力を供給できるよう、集中した信号ストリームを返送します。壁や人体などの障害物も通過します。

デバイスが部屋の中を移動しても、Cotaは瞬時に信号をリダイレクトし、充電ステーションから電力を供給します。これは、物理法則と少しの想像力を駆使したソリューションです。

「物理学で何ができるのか、ずっと興味を持っていました」とゼイン氏は語った。「物理学を知っていれば、不思議なことが起こり得ると分かります。もしそれが常識だとしたら、それは科学ではありません。」

Cotaの送信機は約1ワットの電力を送出でき、これは現在のスマートフォン充電器の3分の1に相当します。電力はWi-FiやBluetoothと同じ帯域で送信されるため、Cotaはデバイスに既に組み込まれているアンテナを、わずかな改造を加えるだけで活用できます。

この技術にはソフトウェアも搭載されており、電力消費量が少ないデバイスを判別し、それに応じて信号を送信することができます。また、アプリを使ってどのデバイスに充電電力を供給するかを制御することも可能になります。

Cotaの追跡ビーコンは、Wi-Fiの約1万分の1の信号電力しか使用しないため、携帯電話が現在放出しているエネルギーに関する規制に基づいて安全に使用できます。Cotaに関して、Zeine氏は安全性を常に最優先事項としており、現在FCCによる規制承認取得に向けて段階的に進んでいます。

「これは本質的に安全だ」と彼は言った。

2008年に設立されたOssiaは、昨年秋のTechCrunch Disruptカンファレンスでワイヤレス充電技術を初めて実演するまで、5年間も極秘の状態で活動していました。それ以来、同社はCota充電ステーションのサイズを小型化し、見通し外（NLO）充電能力を最大40フィート（約12メートル）向上させてきました。

Qi インターフェース規格から磁気共鳴まで、ワイヤレス技術が発明されている中、Cota は複数のデバイスへの長距離充電という点で新境地を開拓しています。

ゼイン氏には依然としてかなりの数の反対意見があり、面接でCotaのアイデアをきっぱりと否定する応募者もいたほどだ。しかし、ヨルダン出身のゼイン氏は、Ossiaの技術が世界中のテクノロジー企業に新たな可能性をもたらすと信じている。彼はバッテリーを、設計者やメーカーがより小型で高速、そして強力な製品を開発するのを阻む錨に例える。

「私たちは、これらの機械を未来へと引きずり込もうとしているのですが、そこには行き止まりの錨がかかっています」と彼は言った。「この技術は、私たちがデバイスを最大限に活用する上で非常に役立つでしょう。」

25人の従業員を擁するOssiaは、これまでにエンジェル投資家から600万ドル強を調達しています。同社は、Cotaの技術をデバイスメーカーやアクセサリーメーカーに販売し、各社が新製品にCotaレシーバーを搭載できるようにする計画です。消費者はCota対応の充電ステーションを100ドル程度で購入でき、来年中に発売される予定です。

Cotaはビジネス面でも大きな可能性を秘めています。例えば、有線電源に依存している工場や小売センターは、ワイヤレス電力供給によってコスト削減と職場の安全性向上を実現できるとゼイン氏は述べています。また、医療業界にも数多くの応用が期待されています。

「これは、携帯電話の充電だけでなく、様々な方法で私たちの生活を向上させる技術です」とゼイン氏は述べた。「私たちは、ワイヤーの発明をなくすための第一歩を踏み出したと感じています。」

Zeine 氏は、Ossia は既存の電池駆動デバイスを Cota 技術で改造して、二度と AA 電池や 9 ボルト電池を購入する必要がなくなるようにしたいとも述べた。

「あらゆるデバイスに搭載したいのです」とゼイン氏は語った。

いつでもどこでも、コードなしでデバイスを充電できるようにするのがビジョンです。ゼイン氏は、Cotaが最終的には今日のWi-Fiと同じくらい普及することを期待していると述べました。

「私たちは次世代の素晴らしいガジェットを発明することはできないかもしれない」とゼイン氏は言う。「しかし、それを可能にすることはできる。」