学者たちは新しいタイプのオンラインシンクタンクで世界的な「デジタルアクティビズム」を研究している
ウィル・マリ著
ワシントン大学のフィル・ハワード氏のような研究者は、中東などの地域における革命を研究しており、多くの場合、現地に赴いています。今月初めにGeekWireで紹介されたハワード氏は、今秋チュニジアへ飛び、同国の憲法制定過程を研究する予定です。現在はトルコに滞在しています。
しかし、ハワード教授のような学者たちは、海外に渡航する前（そして帰国中も）に、オンラインで多くの共同研究を行っています。ハワード教授によると、学者たちが知的資源を共有し、ケーススタディを掘り下げるための最もクールな新しい場の一つは、無償で、そして即席の国際研究チームの一員として、メタアクティビズム・プロジェクトです。
このプロジェクトは「非伝統的なデジタルアクティビズムシンクタンク」を自称し、ボランティアの学者たちに世界中の無数のケーススタディを記録し、コード化してもらい、グローバルデジタルアクティビズムデータセット（彼らの「分布マップ」は、彼らがこれまでにどれだけの作業を行ったか、そしてどこで行ったかを示しています）を作成しています。これらの研究には、Facebookの統計から喫煙率まで、その他多くのニッチな分野を網羅したデータセットが含まれています。
2010年3月にこのプロジェクトの設立に協力し、事務局長も務めるメアリー・ジョイス氏は、オンライン調査の連携や「デジタルアクティビズム」に関するデータの収集方法について、いくつかの質問に答えてくれた。
「デジタル・アクティビズム」とはどのように定義しますか？より幅広い活動を指すのでしょうか？そして、通常は誰が関わっているのでしょうか？
デジタル・アクティビズムとは、社会や政治の変革を実現するための草の根活動においてデジタル技術を活用することです。世界的に見ると、学者は比較的少数派であるため、デジタル・アクティビストも少数派を占めていると考えられますが、中には研究に興味を持つ人もいるかもしれません。また、米国のようにデジタル・アクティビズムが浸透している国では、ほとんどの学者が、電子嘆願書への署名、Facebookでの活動への「いいね！」、非営利団体のメーリングリストへの登録といった「入門レベル」のデジタル・アクティビズムに関わっている可能性が高いでしょう。
プロジェクトを Creative Commons ライセンスの下で運営することが重要なのはなぜですか?
ここで、オバマ大統領のオープン ガバメント イニシアチブを主導したベス ノベック氏の言葉を引用します。「透明性、参加性、協調性を重視した取り組みは、パフォーマンスの向上、意思決定の促進、起業家精神の促進、問題のより効果的な解決に役立ちます。」
これは研究においても政府においても当てはまると考えています。このプロジェクトの使命は、デジタルアクティビズムの研究を促進することです。データと分析を共有することで、組織の境界を曖昧にし、協力者が参加しやすくなり、さらには独立したプロジェクトがデータやアイデアを持ち出して作業を進めることが容易になります。頭脳は一人より多ければ多いほど良いのです。特にネットワーク化されている場合はなおさらです。
「非伝統的な」シンクタンクであることに伴う課題にはどのようなものがありますか？あなたのモデルは、より伝統的な機関でさえも目指している方向に向かっているとお考えですか？
非伝統的というのは、私たちは法人化されておらず、物理的なオフィスも持たず、主にボランティアで活動しているということです。このプロジェクトは、クレイ・シャーキーの著書 『認知的余剰』の理念に基づいて構築されており、シャーキーはたまたまこのプロジェクトのアドバイザーも務めています。これまでのところ、非常にうまくいっています。私がメタ・アクティビズム・プロジェクトに実現させたいと思っていたことで、非伝統的な組織構造ゆえに実現できなかったことは何もありません。実際、この組織構造によって、私たちはより柔軟で生産的になり、経費を抑えながらより多くのことを達成できると考えています。
お金を受け取れないわけではありません。ただ、やり方が違うだけです。例えば、MITのイーサン・ザッカーマンがマッカーサー財団からの資金提供を紹介してくれましたが、その資金はミルズ・カレッジを通じて直接プログラマーに支払われるので、私たちの側の経費はゼロです。これは大きな一歩であり、普遍的に使えるわけではありませんが、このモデルをより広く導入することで大きなメリットが得られると考えています。
このように異なる方法論とアプローチをまとめるのはなぜ難しいのでしょうか?
データセットは、実際には同じ種類のコンテンツ、つまりデジタルアクティビズムの事例研究を収集しています。課題は、これらの事例研究が多様な形式で提供されていることにあります。多くの事例はGlobal VoicesやMovements.orgなどのオンラインソースから収集していますが、書籍、ジャーナル記事、そして従来型メディアも調査する必要があります。
さらに、デジタルアクティビズムに関する新たな事例の発生率が急増しているため、データ量の面で課題を抱えています。当社のテクノロジストであるブライアン・ライリーは現在、ボランティアによるモデレーション対象となるデジタルアクティビズムの事例を自動収集するリサーチスクレーパーの開発に取り組んでいます。こうしたデータの増加は、最終的には私たちにとって良いことですが、同時にいくつかの課題も生じています。
スキルや時間があれば、どうすればプロジェクトに参加できるのでしょうか?
現在、デジタルアクティビズムの事例収集とアプリ開発にご協力いただける方を募集しています。公開フォームからご自身で事例を登録いただくか、 [email protected]までご連絡ください。また、スクレイパープロジェクトや、開発を検討しているその他のリサーチアプリの開発にご協力いただけるプログラマーや開発者も募集しています。
GeekWire寄稿者のウィル・マリ は、ワシントン大学コミュニケーション学部の博士課程1年生で、テクノロジーとジャーナリズムの歴史を研究しています。連絡先は[email protected]です。
