NROがXploreと他の5つのハイパースペクトルイメージング企業に契約を授与
アラン・ボイル著
国家偵察局は、ワシントン州レドモンドに拠点を置くXplore社を含む、地球の複数の波長の衛星画像を提供している、または提供を計画している6社に調査契約を交付した。
NROの多段階にわたる戦略的商業強化広域機関発表フレームワークに基づいて契約を獲得している他の企業には、バージニア州に拠点を置くが企業のルーツはシアトルに遡るBlackSky Technologyのほか、HyperSat、Orbital Sidekick、Pixxel、Planetなどがある。
「宇宙と地上における脅威がますます複雑化する中、NROの歴史上最大規模、最も多様性に富み、最も高性能な上空衛星群を運用しています」と、NRO所長のクリス・スコレス氏は本日のニュースリリースで述べた。「これらの最新の契約を通じて、商用ハイパースペクトル画像の可能性を探り、それが私たちの世界クラスの情報収集、監視、偵察能力にどのような貢献をできるかを探れることを大変嬉しく思います。」
ハイパースペクトル画像は、電磁スペクトル全体にわたる数百の波長の光を合成します。アナリストは、画像の各ピクセルを分析して物体や物質を特定することができます。この技術は、農業、鉱業、地質学、そして諜報活動や監視といった分野への知見提供を可能にします。
Xploreは、低軌道（LEO）からの遠隔画像撮影用衛星に加え、月軌道やそれより遠方の宇宙船での用途にも使用できる衛星を開発しています。同社の最初のLEO衛星は、SpaceX社のFalcon 9相乗りミッションで今年後半に打ち上げられる予定です。
「この契約は最終的に、様々なセンサーに加え、革新的なハイパースペクトル画像撮影機能を含む当社の最初のミッションを活用することになります」と、Xploreの最高イノベーション責任者であり、NRO契約のプロジェクトマネージャーを務めるラッセル・ハニガン氏は電子メールでの声明で述べた。「当社のマルチセンサー・プラットフォームは、単一センサーの宇宙船では不可能な高度なデータ融合など、独自の機能を提供します。」
Xploreの共同創業者兼最高執行責任者であるリサ・リッチ氏は、ニュースリリースの中で、同社が「この新しく重要な国家的能力に選ばれたことを光栄に思います」と述べた。
これらの契約は、ハイパースペクトル画像の現状および将来的な可用性、品質、有用性についてより深く理解するためのNROによる多段階的な取り組みの一環です。第一段階では、個々のセンサーレベルと衛星群レベルの両方におけるシステム能力の推定、ならびに事業計画およびサイバーセキュリティ計画を提供するための分析研究に重点が置かれます。第二段階では、軌道上能力の評価とデータ製品の調達に重点が置かれます。
「新興プロバイダーの参入障壁を低く設計することで、各契約の初期価値は約30万ドルになると見込んでいます」と、NROの広報担当者はGeekWireへのメールで述べた。「ミッションの価値、顧客の要件、そして軌道上のプロバイダーの能力が確認されれば、契約額はすぐに大幅に拡大される可能性があります。」
ブラックスカイは以前、NROから商業衛星画像に焦点を当てた調査契約を獲得していました。この契約は2022年に締結された、はるかに大規模な契約につながり、すべてのオプションが行使された場合、10年間で最大10億2100万ドルに達する可能性があります。
ブラックスカイのブライアン・オトゥールCEOはニュースリリースで、ハイパースペクトル画像研究契約は「高度な商業能力を活用して新たな諜報課題に対応する革新パートナーとして、ブラックスカイと米国政府の長期的関係をさらに拡大する」と述べた。
