シアトルのスタートアップ エコシステムに欠けているものは何でしょうか?
テイラー・ソパー著
事業者が増え、活気が増し、創業者同士が投資し合う機会が増え、街はより住みやすい場所になる。
火曜日にテクノロジーアライアンスが主催したシアトルAI投資家サミット+ショーケースのパネルで講演した4人の初期段階のベンチャーキャピタリストによると、これらはシアトルのスタートアップシーンを活性化させる可能性のある要素の一部だという。
シアトルは、次世代の偉大なテクノロジー系スタートアップを育成するための十分な地元資金がないとしばしば批判されます。資金を投入する企業の数は、シリコンバレー、ニューヨーク、ボストン、ロサンゼルスと比べると見劣りします。
しかし、パネリストたちはそれを差し迫った問題として指摘しなかった。
「我々はここで、ベンチャーキャピタルの数や、ここに存在し、このエコシステムに投入される資金の量といった、重要ではないと思うことについて、自分の考えに囚われ、自責の念に駆られることに多くの時間を費やしてきた」と、シアトルのベンチャー企業アセンドの創設ゼネラルパートナー、カービー・ウィンフィールド氏は語った。
シアトルのスタートアップ企業のほとんどは、ワシントン州外に拠点を置く企業から投資を受けている。「これは欠点ではなく、特徴だ」と、グラハム・アンド・ウォーカーの創設者兼ゼネラルパートナーであるレスリー・ファインザイグ氏は述べた。
「ドルの純輸入国であることは、われわれが誇るべきことだ」と彼女は語った。
フェインザイグ氏は、シアトルのエコシステムには、創業者による創業者のサポートというもう一つの要素が欠けていると述べた。
「ベイエリア、そしてそれほどではないがニューヨークやロサンゼルスでも、ごく初期の段階でよく見られるのは、創業者同士が投資し合うことだ。スタートアップで経験を積んだ人たちがエンジェル投資家となって、他のスタートアップを刺激している」とフェインザイグ氏は語った。
ウィンフィールド氏もこれに同意し、これはキャリアのさまざまな段階にある創業者間の「つながりのレベル」であり、投資家がこうしたタイプの起業家コミュニティのスタートアップ企業を支援しやすくなると述べた。
シアトルでは、そうしたつながりを築こうとする取り組みが進められています。Founders' Coopの投資家であるアヴィエル・ギンズバーグ氏は最近、シアトル・ファウンデーションズを立ち上げました。これは、テクノロジー系起業家を起業家仲間や経験豊富なスタートアップメンターと繋げ、サポートする、招待制の共有ワークスペースを提供する新しい組織です。
パネリストらはまた、シアトルのスタートアップ創業者に対するもう一つの批判点（誰に聞くかによって長所とも言える）である、彼らの全般的な控えめさについても触れた。
フェインザイグ氏は、シアトルの創業者たちのプレゼンテーションには「もう少し熱量が必要だ」と述べた。彼女の会社は主にシアトル以外の地域に投資しており、他の創業者たちのプレゼンテーションには違いがあると感じているという。
フライングフィッシュのマネージングパートナー、ヘザー・レッドマン氏は、シアトルのスタートアップシーンには「シアトルお得意様」が多すぎて、将来のイノベーションを阻害する可能性があると指摘する。言い換えれば、投資家やアドバイザーはフィードバックを与える際に、より透明性と率直さを重視する必要があるということだ。
「ベイエリアでは、『資金が得られないからやめろ。別のことをしろ』という冷酷な考え方が少し強いように思います。シアトルでは必ずしもそうではありません」とレッドマン氏は語った。
シアトルには優秀な人材、特にトップクラスのエンジニアが不足しているわけではない。問題は、多くの人材がマイクロソフトやアマゾンといったこの地域に拠点を置く大手テクノロジー企業で「美しい金の手錠」をかけられていることだと、パック・ベンチャーズの創業者兼パートナーであるケン・ホーレンスタイン氏は指摘する。
「7桁の収入を得られるAIエンジニアが会社を立ち上げるのは無謀だ」と彼は語った。
ワシントン大学と関係のある企業を支援するファンドを率いるホレンスタイン氏は、地方自治体が起業活動を奨励できる方法はあると述べた。
彼はシアトルにはもっと「オペレーター」が必要だと付け加えた。特にライフサイエンス分野では、経験豊富なスタートアップ企業の幹部の多くが、会社が買収されるとシアトルを去ってしまうと彼は指摘する。「そういう人材をシアトルに留めておく必要がある」と彼は語った。
投資家らはまた、国内外の舞台でシアトルのイメージを高めることについても話し合った。
「まず第一に集中すべきことは、ここを最高の暮らしやすい場所にすることです」とレッドマン氏は述べた。「ここは人々が住み、家族を育てたいと願う場所であり、最高の人材を惹きつけることができれば、長期的には人材獲得競争の勝者となり、最高の企業を生み出すことができるでしょう。」
