アマゾンのサマーキャンプ1日目は、子供たちにテクノロジーの巨人やSTEMの可能性を垣間見せた。

アマゾンは水曜日に「A to Z Experience」STEMサマーキャンプを開始し、子供たちにシアトル本社ビルとワシントン州ケントのフルフィルメントセンターを見学する機会を提供した。

7月末まで7回開催されるキャンプの第一弾には、9歳から11歳くらいの男女20人が参加しました。子どもたちは、ベリアンのキング郡ボーイズ＆ガールズクラブと、ホワイトセンター地域の西ワシントンガールスカウトに所属していました。

実際のアマゾン社員が 1 日目のタワーに集まって仕事を始めると、キャンプは簡単なオリエンテーションから始まりました。子供たち全員にパスポートが配られ、スケジュールにあるさまざまなアクティビティや場所を案内してもらいました。

「シアトルのアマゾンで働いている人は何人いると思いますか？」と質問されました。

「200万くらい？」と若い女の子が答えました。

成長を続けるこのテック大手のキャンパスでは、そう感じる日もあるかもしれませんが、実際は3万人ほどです。そして水曜日には、Amazonのボランティアの案内で、子どもたちは数人の従業員と出会い、会社でどのような仕事をしているのかを学びました。全体を通して、参加者は「大きく考え、好奇心を持ち、個性的になりなさい」という指針を掲げていました。

同社のテクニカルエバンジェリストであり、シアトルCoderDojoの創設者兼主催者でもあるグレッグ・ブルマッシュ氏は、VRやARヘッドセットで使われるハンドトラッキング技術「Leap Motion」のデモンストレーションを行っていました。子どもたちはAmazonで購入できるこのデバイスに手をかざすだけで、目の前のコンピューターモニターに表示される動物のアニメーションや音を操作していました。

まだ仮想現実を体験する機会がなかった子どもたちにとって、デバイスに触れたり、あるいはデバイス上でホバリングするのではなく、マウスのように動かしたいという衝動は本能的なものだったことは明らかだ。

次に登場したのは、アマゾンのデザインテクノロジスト、シェリダン・マーティン。彼女は今春、ドップラービルとデイ1ビルの間に建設中の「ザ・スフィアズ」をモチーフにしたドレスを制作したことで話題になりました。マーティンが仕事で物作りをする楽しさについて語る間、子供たちがドレスを見られるよう展示されていました。

「一度も失敗したことがないと、次回もっとうまく作る機会が得られないのです」とマーティンさんは、実際に失敗した自作の段ボール製ベルトを見せながら語った。

園芸家たちが何百もの珍しい植物を植えている「ザ・スフィアズ」のプログラム・マネージャー、ジャスティン・シュローダー氏は、地上から少し離れたバルコニーでグループに会った。彼はハエトリグサなどの昆虫食の植物がいっぱい入ったプランターを見せてくれた。子供たちはじっと見つめ、まさにうっとりするような質問をした。

「これは人を傷つけることはない」とシュローダー氏は言った。「人食い植物なんてこの世に存在しないんだから」

Amazon Web Services ソリューションアーキテクトの Rob Percival 氏は、グループが訪問していたシアトルと同じ地域で育ったことを興奮気味に話していました。

「私はアマゾンで実際にここ出身の社員を見つけることができる数少ない人の一人です」とパーシバル氏は語った。

パーシバルは、温度、湿度、出力などを監視するAWSテクノロジーを介してクラウドに接続されたルートビアケグレーターを稼働させていました。しかし、CO2の故障によりパーシバルは子供たちに飲み物を提供できなくなり、キャンプは「早く失敗すること」の大切さを改めて学ぶ機会となりました。

Day 1とDopplerの廊下を歩く途中、子どもたちはKindleの変遷や、長年に渡って出荷された製品の展示を見て立ち止まりました。また、「ポスト・アリー」と呼ばれる廊下には、カラフルなメモを残していきました。ここは、従業員や来場者がポストイットにメッセージを貼る場所です（パイク・プレイス・マーケットのスポットのようにガムではなく）。

シアトルでの一日は、Amazon社内アートスタジオ「Expressions Lab」で締めくくられました。そこでは、子どもたちがグループに分かれ、Amazonの次の大きな発明を考案するよう促されました。中には、何でも発明するというアイデアにすぐに飛びつく子もいて、ある子はホバーカーをスケッチし、別の子はロボットが走る列車に着目していました。

何も可能だとは思っていなかった人たちには、「ジェフ・ベゾスがガレージで始めたことを思い出してください」と言われました。

シアトルの非営利団体ワシントンSTEMは、このプログラムでアマゾンと提携しており、これは同社が拠点を置く地域の人々との交流を深めるための強化された取り組みの一環である。

「このプログラムの究極の目標は、私たちのコミュニティの子供たちに、いつかSTEM関連の職業に就くよう刺激を与え、励ますことです」と、Amazonの広報担当者であるアリソン・フリッカー氏は述べた。「子供たちの目を通してそれを見るのは素晴らしいことです。Amazonでは様々なことが行われており、たとえ従業員であっても、クールで革新的で、前例のないプロジェクトのすべてを把握するのは大変です。子供たちにとって、Amazonが単に両親に荷物を届ける以上の多くのことを行っていることに気づくことは、本当に特別なことです。」

クロエ・ソザロンさん（10歳）は、この日一番楽しかったのは、将来何になりたいかを知るための良いきっかけとなる物事について学ぶことだったと語った。

「私は物事のすばらしさや実験、そして物事がどのようにして何かを作るのかということに興味があるので、科学が好きなのです」とソザロンさんは語った。

トレント・キッベ氏は、ロボットが運転する列車という壮大なアイデアのスケッチを描くことに最も興奮していた。この列車はアマゾンの従業員をある場所から別の場所へ運ぶことになるだろうとキッベ氏は語った。いつか彼自身もこの列車に乗る日が来るかもしれない。彼は将来アマゾンで働きたいと語っていた。