ソニック・ザ・ヘッジホッグのライブ音楽ショー「ソニック・シンフォニー」が1月にシアトルで開催されます

シアトルのビデオゲームコミュニティ、そしてソニック・ザ・ヘッジホッグのファンにとって、2024年はソニックシンフォニーがシアトルにやってくるという華々しい幕開けとなるだろう。

1月4日〜5日には、フルロックバンドとオーケストラが、ビデオゲーム「ソニック・ザ・ヘッジホッグ」シリーズの人気曲をライブで披露します。

ソニック・シンフォニーのライブショーは、9月にロンドンでの公演を皮切りに、パリ、ロサンゼルス、サンパウロ、ボストン、シカゴで公演を行い、今後はサンアントニオとアトランタでの公演が予定されています。シンフォニーの新年はシアトルで幕を開け、3月29日にはポートランドのシュニッツァー・オーディトリアムで太平洋岸北西部公演が予定されています。

ソニック・ザ・ヘッジホッグシリーズは2021年に30周年を迎えました。セガがメガドライブ用ゲーム機「Genesis」向けにファーストパーティリリースして以来、ソニックはゲームからコミック、アニメ、玩具、そして2本の実写映画へと広がり、来年には3作目の映画が予定されています。

ソニックシリーズがフランチャイズとして成功を収めた大きな要因は、ゲーム音楽にあります。CD-ROM時代のゲーム開発は、開発者にゲームサウンドデザインを刷新する機会を与え、ソニックは他の多くのゲームとは一線を画す形で、その機会を即座に活かしました。

それ以来、ソニックは独自の音楽スタイルを維持してきました。それは、スーパーマリオのようなジャズ風で子供向けのインストゥルメンタルループではなく、ロック、ファンク、ラップミュージック（ボーカルトラックも含む）の影響を強く受けています。ソニックの新作ゲームはどれも、シリーズの音楽史に少なくとも1曲は耳に残る名曲を加えています。例えば、『ソニックアドベンチャー2』の「Live and Learn」や「Escape from the City」などが挙げられます。

これが、サンディエゴ コミコンでの即興イベントとして始まった「ソニック シンフォニー」ショーの原動力となっている。

「セガはSDCCに部屋を持っていて、音楽関連の何かをしたいと考えていました」と、ツアーのプロデューサーであり、ツアーギタリストの一人でもある中間翔太氏はGeekWireのインタビューで語った。「セガとは共通の友人を通して2016年から仕事をしていて、その友人は現在セガのチーフ・ブランディング・オフィサーを務めているので、私に声をかけてくれたんです。」

コンベンション参加者に向けて中間氏のバンドがソニックシリーズの音楽を演奏するという急なパフォーマンスがきっかけとなり、中間氏は2021年6月にソニック30周年を記念した特別なオンラインコンサートを企画することになった。

「あれが転機でした」と中間さんは語る。「コロナ禍だったので、すべてをリモートで手配しなければならず、オンラインで爆発的に盛り上がったんです」。ソニック・シンフォニー・ツアーは、この最初のオンライン公演から生まれた。

ナカマは、ボストンを拠点とする音楽制作会社soundtrecのディレクターも務めており、同社はソニック・シンフォニー・ツアーの主催者でもあります。彼は沖縄で生まれ育ちましたが、音楽教育の多くはワシントン州で受けました。そのため、ソニック・シンフォニーのシアトル公演は、ナカマにとって一種の帰郷と言えるでしょう。

「18歳の時、レイクウッドにあるピアース大学に入学しました」とナカマ氏はGeekWireに語った。「船に飛び乗って…ここが自分にぴったりの場所だと確信しました。」

ナカマはお金も英語も全く話せない状態でワシントンにやって来た。2000年から2003年までの3年間、ピアス音楽学校でジャズ、歌唱、音楽理論を学んだ。休みの日には「80年代のクラシックロック」をカバーするバンドに参加し、バイカーバーで午後9時から午前2時まで演奏していた。また、タコマのジャズボーンズでは毎晩セッションに足を運んでいた。

「すべての瞬間が本当に美しかった」とナカマは言った。「おかげで、私はより良いミュージシャンになれたんです。」

ナカマはシアトル公演でツアー中のソニック・シンフォニー・バンドと共演し、まだ名前が決まっていない地元のオーケストラも共演する予定だ。

シアトル公演のソニック・シンフォニー・ツアーのセットリストには、初代『ソニック・ザ・ヘッジホッグ』、『ソニックマニア』、『ソニックフロンティア』の楽曲メドレーを演奏するオーケストラパートが含まれています。オーケストラのバックコーラスをバックに、バンドによるボーカルパフォーマンスでは、『ソニック2006 』の「His World」、 『ソニックフォース』の「Fist Bump」、そして『ソニックカラーズ』の「Reach for the Stars」が演奏されます。

これまでの公演では、ソニックの作曲家セノウエ氏や、「Escape from the City」のオリジナルバージョンの共作者兼ボーカリストであるジョニー・ジョエリ氏など、スペシャルゲストが時折登場してきました。ナカマ氏によると、シアトル公演にはどちらか、あるいは両方が出演する可能性が高いとのことです。