2回の打ち上げイベントの後、新しい衛星からの画像が次々と届き始める
アラン・ボイル著
過去数週間で、スペースX社のファルコン9ロケットに搭載された64基の衛星とインドのPSLVロケットで打ち上げられた31基の衛星を含む、100基を超えるペイロードが軌道上に打ち上げられた。
これらの衛星の中には、すでに地球の画像を送信しているものもあります。例えば、Planetは、シアトルを拠点とするSpaceflight社がファルコン9に搭載した専用ライドシェア打ち上げの主力ペイロードとして活躍した高解像度画像衛星SkySatの2機の画像を公開しました。このミッションはSmallSat Express（SSO-A）と呼ばれ、12月3日にカリフォルニア州ヴァンデンバーグ空軍基地から打ち上げられました。
写真の1枚は、未来的な外観の貝殻型のターミナルである北京南駅を捉えています。この駅は、天津と上海からの高速鉄道が北京に停車する駅です。もう1枚は、ブラジル北東部の都市レシフェを流れるカピバリベ川を捉えています。（左上には歴史的なシンコ・ポンタス要塞が見えます。）
プラネットは、スペースフライト社のSSO-Aミッションで3機の小型ダヴ衛星を打ち上げました。さらに16機のダヴ衛星が、その1週間も前の11月28日に打ち上げられたインドのPSLVロケットによって低地球軌道に投入されました。
一方、フィンランドに拠点を置くICEYEは、合成開口レーダー衛星ICEYE-X2が取得した全く異なる波長の画像を公開した。12月7日に撮影されたこの白黒レーダー画像は、スペインのアララル国立公園とアイスコリ・アラツ国立公園の間にある山岳地帯の夜景を捉えている。
可視光画像とは異なり、レーダー画像は、暗闇や雲に覆われているときでも地上で何が起こっているかを示します。画像をよく見ると、バスク山脈に囲まれた複数のコミュニティが相互につながっていることがわかります。
ICEYE-X2は、今年初めにインドから打ち上げられたICEYE-X1に続き、SmallSat Expressで軌道に乗った。同社は2019年末までに最大8基の合成開口レーダー衛星を打ち上げる計画だ。
ここ数週間でペイロードを打ち上げた衛星運用会社の中には、最初の画像を公開する準備を進めているところもあります。Spaceflightの姉妹会社であるBlackSkyもその1つで、インドのPSLVで地球観測衛星Global-1を、SpaceXのFalcon 9で打ち上げたGlobal-2衛星もその1つです。
「新年にはグローバル衛星からの画像を公開する予定です」と、ブラックスカイとスペースフライトの親会社であるスペースフライト・インダストリーズのマーケティング・コミュニケーション担当副社長、ジョディ・ソレンセン氏は述べた。「すべて順調で、画像も撮影していますが、公開するまでにはまだ数週間の作業が必要です。」
世界はまた、スモールサット・エクスプレスの最も物議を醸すペイロードであるオービタル・リフレクターについてのさらなる情報を待ち望んでいる。オービタル・リフレクターは、ネバダ美術館が支援するプロジェクトの一環として、アーティストのトレバー・パグレンが制作した展開可能な彫刻である。
オービタル・リフレクターは、チタンコーティングされたポリエチレン素材でできた長くて自己膨張する尾部を展開し、軌道上の太陽光を反射するように設計されています。パグレン氏の意図通りにこの光沢のある尾部が展開されれば、夕空や朝空に「人工の星」として現れるでしょう。
ロケット・ラボが今年初めに打ち上げた短命衛星「ヒューマニティ・スター」と同様に、「オービタル・リフレクター」は、地球の人々に新たな驚きの感覚で夜空を見上げるよう促すことを目的としています。そして、「ヒューマニティ・スター」と同様に、パグレン氏のプロジェクトも、天空に人工のものがまた一つ増えるのではないかと懸念する人々から批判を受けています。
スモールサット・エクスプレスでオービタル・リフレクターが打ち上げられた翌日、パグレン氏は衛星との交信が確立し、「衛星は正常に動作している」とツイートした。最終的には、オービタル・リフレクターのウェブサイトまたはモバイルアプリ「Star Walk 2」でパグレンの宇宙彫刻を追跡できるようになる予定だが、ウェブサイトの通知には、まだ時期尚早と書かれている。
「#SSOA には多数の衛星が搭載されているため、衛星追跡情報の取得に当初の予定よりも時間がかかっています」と通知には記されている。
芸術作品の追跡に問題がありますか? これはミケランジェロが決して対処する必要のなかった問題です。
