KindleとEchoを開発したAmazonグループがCOVID-19検査の技術に取り組んでいる
トッド・ビショップ著
アマゾンは、Kindle電子書籍リーダー、Fireタブレット、Echoスマートスピーカーの開発で最もよく知られている最先端のハードウェアグループLab126に協力を依頼し、独自のCOVID-19検査機能の構築を支援している。
シアトルを拠点とするテック大手Amazonは、一連の求人広告で、Lab126の機械設計エンジニアを新たに募集しています。募集内容には、「COVID-19検査の品質と効率を向上させるための新たな技術と手法の調査・導入」などが含まれます。求人広告では、Lab126はAmazonのフルフィルメントセンターを従業員にとって安全な状態に保つための支援を担っていると説明されています。
Lab126はシリコンバレーに拠点を置いているが、投稿によるとこれらの仕事はケンタッキー州ヘブロンにあるとのことだ。そこではアマゾンがCOVID-19検査プログラムのために研究助手や科学者などを別途雇用している。
シンシナティ近郊にあるこの場所は、来年開設予定の大規模なアマゾン・プライムエア・ハブに近いことで注目されている。ブルームバーグ・ニュースは先週、アマゾンが最終的に貨物機でケンタッキー州の研究所に検査サンプルを輸送する可能性があると報じた。
これはアマゾンがCOVID-19検査能力を拡大するためのより大規模な取り組みの一環であり、研究科学者、プログラムマネージャー、調達スペシャリスト、ソフトウェアエンジニアなど、社内のさまざまな役割の従業員を活用している。
新型コロナウイルスの感染者がフルフィルメントネットワーク全体に広がる中、同社は従業員や議員から批判にさらされており、感染者が報告されている施設を一時的に閉鎖するよう求める声も上がっている。アマゾンは、自社施設で確認された新型コロナウイルス感染者総数の公表を拒否している。
ペンシルベニア州で大きな被害を受けたアマゾンの倉庫の従業員は、同社の取り組みは「あまりにも遅すぎた」とニューヨーク・タイムズに語った。
同社の最高財務責任者、ブライアン・オルサフスキー氏は4月30日の電話会議で投資家に対し、アマゾンは今四半期に検査対策に約3億ドルを費やす予定であり、これは同社が同四半期にCOVID-19関連の取り組みに支出すると予想される40億ドルの一部であると語った。
取り組みの一環として、アマゾンはフルフィルメントセンターの従業員をテストするパイロットプログラムを開始した。
「次のステップとしては、無症状の従業員も含め、全従業員を定期的に検査することが必要になるかもしれません」と同社はブログで述べています。「世界規模で、あらゆる業界を対象に定期的に検査を行うことは、人々の安全確保と経済活動の再開の両方に貢献するでしょう。しかし、これが機能するためには、私たち社会全体が現在よりもはるかに多くの検査能力を必要とします。残念ながら、今日私たちはCOVID-19検査が厳しく配給制となっている、物資不足の世界に生きています。」
アマゾンのCEOジェフ・ベゾス氏は、同社のCOVID-19対応は新たな大きな取り組みとなることを明らかにした。
「この危機が今後数ヶ月続く中で、顧客のニーズに応え、従業員を守るには、スキル、謙虚さ、創意工夫、そして資金が必要です。もしあなたがアマゾンの株主であれば、ぜひ席に着いてみて下さい。私たちは小さなことを考えているわけではありませんから」とベゾス氏はアマゾンの決算発表で述べた。
決算説明会でアナリストがオルサフスキー氏に、検査能力によってアマゾンは「将来的に新たな事業の道筋」へと進み、自社従業員以外にも検査を拡大する可能性はあるかと尋ねた。オルサフスキー氏は「当社の最大の関心事は、従業員に検査を任せることです。そして、余剰能力があれば、他の分野でも支援できる可能性があります」と答えた。
