FTCは、690億ドルのアクティビジョンの買収を阻止するためにマイクロソフトを提訴した。
テイラー・ソパー著
連邦取引委員会は、マイクロソフトによるアクティビジョン・ブリザード社の690億ドルの買収取引をめぐって訴訟を起こしており、同社にとって過去最大となるはずの買収が危機に瀕している。
FTCは木曜日に発表したプレスリリースで、この合意により「マイクロソフトはXboxゲーム機や急成長しているサブスクリプションコンテンツ、クラウドゲーム事業の競合他社を抑制することができるようになる」と述べた。
委員会は3対1で苦情の発行を決議した。
これは、リナ・カーン新委員長率いるFTCが、巨大IT企業の力を抑制しようとする目標にとって、これまでで最大の試金石となる。また、マイクロソフトにとっては、20年以上前に司法省から独占禁止法違反をめぐって提訴されて以来、最大の規制上の課題となる。
「この合意は競争を拡大し、ゲーマーとゲーム開発者にとってより多くの機会を創出すると確信しています」と、マイクロソフト副会長兼社長のブラッド・スミス氏は声明で述べた。「私たちは初日から競争上の懸念への対応に尽力しており、今週初めにはFTCに譲歩案を提示しました。和解のチャンスを掴むことが重要だと信じていましたが、私たちの主張には絶対的な自信を持っており、法廷で主張を述べる機会を歓迎します。」
アクティビジョンの買収により、レドモンドに本社を置く同社はビデオゲーム業界のトップクラスに躍り出ることになる。アクティビジョン・ブリザードは、 『ウォークラフト』『 ディアブロ』『オーバーウォッチ』『 コール オブ デューティ 』『 キャンディークラッシュ』といったシリーズを手掛ける巨大ゲーム企業である。
マイクロソフトは火曜日、アクティビジョンの買収が成立した場合、「コール オブ デューティ」シリーズを任天堂のシステムで配信する10年契約を任天堂と締結したと発表した。さらにマイクロソフトは、大ヒットFPSシリーズのXbox向け新作をリリースすると同時に、ValveのPCゲームプラットフォーム「Steam」でも「コール オブ デューティ」を引き続き配信することを約束した。
今週初め、マイクロソフトはソニーに対し、プレイステーションでの『コール オブ デューティ』の公平な配信に関する10年間の契約を提示したと発表した。
ソニーは買収に反対し、マイクロソフトが将来のコール オブ デューティゲームやその他のアクティビジョンの大型タイトルをマイクロソフト Xbox 専用にする可能性があると懸念していると述べた。
スミス氏は月曜日のウォール・ストリート・ジャーナルの論説で、ＦＴＣがマイクロソフトの買収を阻止することは「大きな間違い」であり、「競争、消費者、そして何千ものゲーム開発者に損害を与える」と述べた。
スミス氏は、Xboxの幹部が壇上で決して口にしないような言葉を使った。「マイクロソフトはゲーム業界で大きな課題に直面しています。Xboxは家庭用ゲーム機市場で依然として3位にとどまり、ソニーの圧倒的なシェアを誇るPlayStationとNintendo Switchに後れを取っています。モバイルゲーム業界では、私たちは存在感を示していません。」
これらはすべて事実ですが、マイクロソフトは多くのゲーマーが選ぶプラットフォームであるPCオペレーティングシステムにおいて圧倒的な存在感を示しています。また、クラウドテクノロジー全般とサブスクリプション型ゲームにおいても、業界リーダーの一社です。
英国競争・市場庁は、この取引に対する当初の見解で、アクティビジョンのコンテンツとXbox Game Passを組み合わせることで「参入障壁が高まり、マルチゲームサブスクリプションサービスの大手プロバイダーとしてのマイクロソフトの地位が強化され、既存および潜在的な競争が大幅に減少する可能性がある」と懸念を表明した。
FTCは訴状の中で、マイクロソフトがゲームコンテンツを取得しているのは「競合ゲーム機との競争を抑制するため」であると主張し、昨年ベセスダ・ソフトワークスの親会社ゼニマックスを買収した後、いくつかのゲームをマイクロソフト独占にするという同社の決定を指摘している。
「マイクロソフトは既に、ゲーム業界のライバル企業からコンテンツを差し止める能力と意志を示してきました」と、FTC競争局長のホリー・ベドバ氏は木曜日の声明で述べた。「本日、私たちはマイクロソフトが大手独立系ゲームスタジオの支配権を握り、複数のダイナミックで急成長しているゲーム市場における競争を阻害するのを阻止したいと考えています。」
更新：以下は、Activision BlizzardのCEOであるボビー・コティック氏が木曜日に従業員に送信した社内メールです。
チーム、
マイクロソフトとの合併について、簡単に最新情報をお伝えしたいと思います。今週、米国連邦取引委員会（FTC）が合併に異議を申し立てる決定を下しました。これは、FTCが合併を阻止するための訴訟を起こすことを意味し、裁判官が審理を行うことになります。
これは非常に憂慮すべき事態ですので、この取引が成立するという確信を改めて表明したいと思います。この取引が反競争的であるという主張は事実と合致しておらず、私たちはこの異議申し立てに勝利できると確信しています。
皆様の日々の努力のおかげで、私たちは力強い道を歩み、業界最高峰のゲームで世界中のプレイヤーに最高の喜びをお届けできています。同時に、競争環境も変化しており、端的に言えば、MicrosoftとABKの統合はプレイヤー、従業員、競争、そして業界にとって良い結果をもたらすでしょう。プレイヤーは選択肢を求めており、この統合はまさにその選択肢を提供します。これらの点に関する詳細は、先日お伝えしたアップデートでご覧いただけます。
私たちは、テクノロジー業界に関するイデオロギーや誤解に焦点を当てた規制環境にもかかわらず、これらの議論が勝利すると信じています。
あなたの献身と創造性に感謝します。
ボビー
