ボーイング、スターライナー宇宙タクシーの推進システムの試験に成功し復活
アラン・ボイル著
ボーイング社は、約1年前に失敗したのと同じテストで、CST-100スターライナー宇宙タクシーの推進システムを正常に動作させることに成功し、国際宇宙ステーションへの宇宙飛行士の輸送に向けた大きな一歩を踏み出した。
スターライナーの打ち上げ中止システム用スラスターの噴射は、ニューメキシコ州ホワイトサンズ試験施設で木曜日に行われた一連の試験の一環でした。昨年6月にも同様の試験が失敗し、推進剤の予期せぬ漏れが発生しました。ハードウェアの損傷はありませんでしたが、この問題はスターライナーの初飛行の遅延の一因となりました。
現在のスケジュールでは、カプセルは8月中に無人飛行で宇宙ステーションへ打ち上げられ、年末までに初の有人飛行が行われる予定です。スターライナーは、ユナイテッド・ローンチ・アライアンスのアトラス5ロケットで打ち上げられるように設計されています。（ULAはボーイングとロッキード・マーティンの合弁会社です。）
スターライナーの打ち上げ中止システムは、宇宙タクシーをアトラス5から引き離す必要のある緊急事態が発生した場合にのみ作動するように設計されている。このシステムは、エアロジェット・ロケットダイン社が製造したロケットエンジン一式を使用している。
ボーイング社は、木曜日のテストでは、打ち上げ中止エンジンや燃料タンク、ヘリウムタンク、反応制御システム、軌道操縦および姿勢制御用のスラスター、必要なすべての燃料ラインと航空電子機器を含む完全な推進システムを備えた飛行に似たスターライナーサービスモジュールが使用されたと述べた。
この重要な試験では、低高度での打ち上げ中止シナリオをシミュレートするために、打ち上げ中止エンジンを含む22基の推進装置を噴射しました。さらに、高高度での打ち上げ中止をシミュレートするために12基のスラスタを噴射し、宇宙空間での機動をシミュレートするために19基のスラスタを噴射しました。
「宇宙飛行士の安全は私たちのすべての活動の最優先事項です。今回の試験の成功は、このシステムが正しく機能し、スターライナーと乗組員の安全を飛行の全段階を通して確保できることを証明しています」と、ボーイングの商業乗組員プログラム担当副社長兼プログラムマネージャー、ジョン・マルホランド氏はニュースリリースで述べた。「この画期的な成果は、今年後半に予定されている発射台脱出試験と国際宇宙ステーションへの往復飛行への道を開くものです。」
発射台からの発射中止テストは今夏ホワイトサンズで行われる予定だ。
ボーイングのスターライナー開発に加え、スペースXはドラゴン宇宙船をNASAの有人宇宙タクシーとして運用するためにアップグレードしています。スペースXは2015年に発射台からの脱出試験に成功し、3月にはクルードラゴンの無人試験飛行を成功させ、宇宙ステーションへの到達と地球への帰還に成功しました。
しかし、その旅を終えた宇宙船は先月、エンジン試験噴射中に破壊され、飛行中の緊急脱出試験とスペースX初の有人宇宙ステーションへの飛行のスケジュールが延期されました。この異常の調査のため、スペースXの宇宙飛行士打ち上げスケジュールは現在宙に浮いています。
