シアトルのスタートアップ企業がAIのエネルギー消費急増に対処するため、新たなチップ技術に賭ける
リサ・スティフラー著
シアトルの新興企業は、既存のコンピューティング インフラストラクチャとシームレスに統合しながら、現在の半導体よりも桁違いにエネルギー効率が高いと予測される処理チップを開発しています。
TriMagnetixは、従来のチップに必要な一定の電力供給ではなく、電気パルスのみを必要とするナノ磁気技術を採用しており、電力消費と発熱を大幅に削減します。同社は最近、気候変動対策ベンチャーファンドSNØCAPから20万ドルの投資を受けました。
AIブームによりAI運用を支える半導体への需要がかつてないほど高まる中、このスタートアップ企業はより持続可能なチップソリューションの提供を目指しています。米国のデータセンターでは、チップが密集した環境下でのエネルギー消費量が10年以内に2倍以上に増加すると予想されており、同時に冷却のために大量の水も消費しています。
トランプ政権は水曜日、データセンター建設を遅らせる可能性があると主張する環境保護を撤廃する計画を含む、AIにおけるアメリカのリーダーシップを強化する取り組みを発表した。
では、なぜこれらの課題のいくつかに対処するためにナノ磁気プロセッサを構築し導入する動きが広範に起こっていないのでしょうか?
「私たちが取り組んでいるのは全く異なるパラダイムです」と、トライマグネティックスの共同創業者兼研究開発責任者であるマディソン・ハンベリー氏は述べ、「知的障壁、資金的障壁があります。半導体デバイスに特化した企業にとって、現時点でこの技術を追求するのは理にかなっていないのです」と付け加えた。
プロセッシングチップ業界では、FinFET（フィン型電界効果トランジスタ）や磁気抵抗RAM（Magnetoresistive RAM）技術など、パフォーマンス向上のための新たな戦略を試行・採用してきました。昨年、Nano Futures誌に掲載された記事では、ナノ磁石を含む幅広いコンピューティングソリューションが検討されました。
「将来の研究を導くために、ナノテクノロジーを使った非従来型コンピューティングのロードマップを示す時期が来ている」と著者らは書いている。
高校時代、ハンベリー氏は電子工学と磁気工学を融合させたスピントロニクスの概念に興味を持ちました。ジョージア州立大学の学部生時代には、アレクサンダー・コザノフ氏が率いる研究室に加わり、ナノ磁気学を深く研究しました。現在、デューク大学の准教授であるコザノフ氏は、このスタートアップ企業のアドバイザーを務めています。
2023年、ハンベリー氏はTriMagnetixを設立しました。これは、同社のナノ磁気三角形を用いたチップ設計にちなんで名付けられました。妹のアスペン・ホワイト氏が共同創業者です。同社には他に3人のソフトウェアエンジニアが勤務しています。残りの3人は、他の雇用主のもとで働いているため、名前を伏せているソフトウェアエンジニアです。
法外な製造設備への投資をせずに研究を進めるため、TriMagnetixはワシントン大学のワシントン・ナノファブリケーション・ファシリティと契約を結んだ。同施設は、プロトタイプの製造に必要な特殊な機械と技術サポートを提供しており、ハンベリー氏は6～8ヶ月以内に完成させる予定だ。
「シリコン系スタートアップが抱える障壁の一つは、誰もがインフラコストが非常に高いと認識していることです。私たちは、それを非常に小規模で実現できることを示したいのです」とハンベリー氏は述べた。「企業がより少ないリソースで、それを実現可能かつ確実に実現できることを示したいのです。」
SNØCAPの共同設立者兼ゼネラルパートナーであるジョナサン・アゾフ氏は、このスタートアップのアプローチとテクノロジーに将来性を感じている。
「TriMagnetixの画期的な技術により、コンピューティング能力の向上が必ずしもエネルギー消費の増加を意味するわけではありません」とアゾフ氏はメールで述べた。「企業がデータセンターの隣に原子炉を設置するという決断を下す中、私たちはよりスマートで効率的な方法に投資し、原点に立ち返り、コンピューティングを根本から再考しています。」
同社は、データセンター以外にも、このチップの多様な用途を想定しています。この技術は放射線による損傷に耐性があるため、航空宇宙用途にも有用です。ハンベリー氏によると、このチップは従来の半導体とは異なり発熱が最小限に抑えられるため、VRやARヘッドセットなどのウェアラブル電子機器の電源として最適である可能性があるとのことです。
