研究：まれな皮膚がんの検査は早期発見で命を救う可能性がある
クレア・マクグレイン著
メルケル細胞癌（MCC）は厄介な病気です。このまれな皮膚がんは治療可能ですが、ポール・ニエム医師が説明するように、初期の病気の治療はほんの第一歩に過ぎません。
「手術や放射線治療で治療し、身体検査やスキャンで癌の兆候がなくなったとしても、患者のほぼ半数が再発します」とンギエム氏は述べた。つまり、何の前触れもなく癌が再発するということだ。「これは他の皮膚癌よりもはるかに高い割合です。そうなると、途方に暮れざるを得なくなるのです」
何十年もの間、医師たちは患者の癌が再発するかどうかを予測する方法も、再発した場合に癌組織を見つける信頼できる方法も持っていなかった。
しかし、それはすぐに変わるだろう。それは、ンギエム氏が先駆者となり、シアトルのフレッド・ハッチンソンがん研究センターとワシントン大学の何十人もの研究者によって過去 5 年間にわたって開発された新しい検査法のためだ。
「この検査は、すべての患者を2つのグループに分類し、そのグループによって最適な治療方法や長期にわたる追跡方法がわかるので、非常に有用だと考えています」と、Nghiem氏はGeekWireに語った。
この新しい検査は、フレッド・ハッチ研究所のウイルス学者デニス・ギャロウェイ氏の研究に端を発し、MCCを引き起こすウイルスに反応して体が生成する抗体を測定することで機能し、患者のがん細胞のわずかな増加も検出できる。
ンギエム氏は、過去5年間にわたるこの検査に関する研究をまとめた論文の筆頭著者であり、この研究は主に博士課程の ケリー・ポールソン氏が主導しました。この論文は 本日、 Cancer誌に掲載されました。
ワシントン大学皮膚科部門の責任者であり、フレッド・ハッチで臨床研究を行っているンギエム氏は、この検査は医師がMCCに取り組む方法に大きな変化をもたらすと述べた。
「この検査を使う前は、基本的にスキャン検査しか頼りにできませんでした」と、ンギエム氏は言います。この方法は、がんがある程度の大きさに成長してからしか発見できず、偽陽性と偽陰性の割合も高いため、扱いが難しい場合があります。
新しいテストにはいくつかの機能があります。
まず、患者を2つのグループに分けます。抗体を産生しない患者もいます。そのような患者はがんの再発リスクが高く、腫瘍の有無を確認するために定期的なスキャンが必要になります、とンギエム氏は言います。彼らはグループ1に入ります。
「一方、これらの抗体が作られる患者さんには、約3ヶ月ごとに検査を実施できる組み込み検査があります。この検査で、がんは消えつつあるのか、抗体は減少しているのか、それとも抗体が増加しているためにがんが再発しているのか、といったことを確認できます。」
つまり、この検査は、スキャンのみよりもはるかに早期に、多くの場合スキャンで確認される前に、患者のがんの再発を確実に発見できるということです。また、この検査はスキャンよりも費用が安く、放射線や造影剤など、スキャンで使用される潜在的に有害な物質への患者の曝露も抑えられます。
ンギエム氏は、がんの早期発見は一部の患者にとって生死を分ける可能性があると述べた。この新たな研究は、この検査をどのように、いつ、誰に使用すべきかを明確にするのに役立つだろうと述べ、より広範な使用を促進することを期待している。
現在、この検査はSCCAとフレッド・ハッチ病院、そして世界中のいくつかのクリニックで定期的に使用されています。
