煙探知機の音がスタートアップ創業者の心に火をつけ、機器に関する究極のオンラインガイドを作成
カート・シュロッサー著
真夜中に煙探知機から聞こえるチリンチリンという音は、家主にとって最も不安な音かもしれません。どこから聞こえてくるのだろう？火事かな？電池は交換したかな？
アダム・ドッペルトは長年にわたり、ベッドから飛び起きるほどのパニックを何度も経験し、ついに対策を講じることを決意しました。シアトルで長年テクノロジー関連の創業者兼エンジニアとして活躍する彼は、友人のネイサン・クリージと共に、煙探知機に関するあらゆる情報を網羅したリソースウェブサイトを構築しました。
「たった一人の命を救えるなら、それだけで十分だ」とドッペルト氏は半ば皮肉っぽく言った。Fireball.xyzの主な役割は、検知器の種類、仕組み、故障の原因、最高評価のモデル、設置のヒント、火災安全に関する研究などに関する情報を求める消費者のフラストレーションを大幅に軽減することだからだ。また、Amazonなどで購入できる煙検知器の膨大なリストも掲載されている。
アーバンスプーン、ドゥエラブル、フレッシュ・チョーク、ブループリントAIといったスタートアップ企業を過去に設立したドッペルト氏は、時間を持て余していた。コンサルティングや請負業務、あるいは何か新しいことを始めようとしていた彼は、以前から考えていた副業候補のリストに目を向けた。電動自転車、スプレッドシート向けAI、煙探知機などだ。
「ただ面白いことばかりです」とドッペルト氏はリストについて語った。「私はエンジニアです。マーケティングもCEOも関係ありません。ただ楽しくて、たいていは無意味なことに取り組んでいるだけです。」
煙探知機はドッペルトにとって、これまで何度も経験した嫌な経験のせいでレーダーに引っかかった。住宅火災のせいではなく、いつも故障して、夜中の最悪の時間帯に原因不明の悲鳴を上げ始めるからだ。子供たちは泣き、犬は吠え、大人たちは疲れ果ててしまう。
ドッペルト氏がFireballに書いた記事によると、煙探知器のオンラインレビューで消費者が最も多く不満を訴えているのは誤報です。そして、こうした誤報は、ノイズやその原因に対処するよりも、探知器を外すよう促してしまうため、危険です。私自身もまさにこの理由で、探知器の電池を取り外しています。
「アマゾンのレビューを読むと、誤報が全てを圧倒しているのが分かります」と彼は言った。「アマゾンでは決して見ないものがありますよね？『家が火事になった』なんて。でも、5000件のレビューのうち500件は『この製品は誤報を止められない』と書いてあるんです」
ドッペルト氏は、Fireballが完全に人間によって生成されたプロジェクトであり、いくつかのおかしなイラストを除いてAIを一切使用していないことを誇りに思っています。また、彼は販売中のドメインの膨大なリストを所有しているため、既にこのURLを所有しています。
「私が書いた散文に関して言えば、この情報はオンラインでは入手できないんです。簡単には見つからないんです」とドッペルト氏は言った。「だから、AIでさえこの情報を知らないかもしれないと思ったんです。インターネットが本当に知らないのなら、AIも知らないはずです」
ドッペルト氏によると、彼とクリーゲ氏は、アーバンスプーンやドゥエラブルといった過去のスタートアップ企業と同じ「クローリング」方式でFireballを構築したという。つまり、「何かを取ってくる」ためのコードを書き、それを正規化し、整理して提示するという手法だ。ドッペルト氏のオタクなエンジニア仲間たちは、サイト上部にある、火の玉から逃げる様々なものを描いたアニメーションに最も感銘を受けているという。
「何も効果はないよ」ドッペルトは笑った。
シアトルの自宅で、ドッペルト氏は勇気を出して煙探知機10台を自力で交換し、FireballでDIYのヒントを共有しています。彼はRedditで、消費者が煙探知機の情報を探す際にFireballがデフォルトの検索結果になるべきだと考える人々と交流しています。また、LinkedInでのFireballに関する投稿には、様々な技術者からコメントが寄せられています。その中には、Ascend VCの創業者カービー・ウィンフィールド氏もおり、ウィンフィールド氏はニューヨーク・タイムズの製品推奨サイト「Wirecutter」に言及し、「ついにWirecutterを作ったのね！」とコメントしました。
「時間をかけて、自分の煙探知機のニーズを調べているうちに、実は偶然専門家になっていたことに気づきました」とドッペルト氏は語った。「本当にダサい。掘り下げれば掘り下げるほど面白くなる。ウサギの穴は超深いんです。」
