Windows 8の発売が噂ほど盛大ではない理由
クリストファー・バッド著
3年前、私はマイクロソフトでセキュリティ対応プロセスがWindows 7のリリースに影響を及ぼさないように尽力していました。緊張の瞬間もありましたが、リリースは滞りなく進み、Windows 7はWindows XP以来最も人気のあるWindowsバージョンとなりました。
しかし、Windows 8の発売により、私はもうMicrosoftを離れ、ブルーバッジを失った以上の変化がありました。2012年秋のテクノロジー業界は、2009年秋とは大きく異なり、2001年秋と比べるとほとんど別物です。
Windows 8の発売をめぐる報道や予測にも、こうした変化が見て取れます。多くの人が、このリリースを「成否を分ける」リリースと呼び、大惨事になると予測したり、2012年10月26日をマイクロソフトのウォータールーになぞらえ、究極の成功か惨憺たる失敗かを決めると評しています。賛否はさておき、今回のリリースがマイクロソフトにとって真の存亡をかけた挑戦であるという見方は、2001年のWindows XPや2009年のWindows 7の発売時とは全く異なるものです。
当然のことながら、Microsoftとその支持者たちは今回のリリースに「大興奮」している。デスクトップ、タブレット、そしてスマートフォンにおけるWindowsの新しいルック＆フィールというビジョンに、彼らは自信をみなぎらせている。そして、その自信の根拠が大きな課題に果敢に立ち向かうことにあるとすれば、彼らが自信を持っているのも当然だ。この新しい方向性が賢明かどうかはさておき、彼らがハンドルを軽く回すだけで、前バージョンとほとんど区別がつかない新バージョンを作り上げたという事実は、もはや否定できないだろう。
実際、Windows 8に対する批判の多くが「ルック・アンド・フィール」に集中しているのは皮肉なことです。なぜなら、1990年代にAppleがMicrosoftをWindows 2.0とWindows 3.0をめぐって起こした訴訟の根底にあるのが、まさにその点だったからです。当時、Microsoftは独創性に欠け、Appleの革新を模倣しているとして批判されました。そして今、Microsoftは過激すぎると批判されています。ちなみに、この状況の見事な展開は、Appleが最近、Samsungに対する特許訴訟で、Windows Phoneを模倣ではない例として挙げたことです。物事はこうして変化するものなのです。
しかし、私は、こうした大規模な失敗や成功の予測はすべて見当違いだと主張します。私たちは皆、物語が好きです。マイクロソフトは、自社によるものも、他者によるものも含め、何十年にもわたり、壮大な物語の中心にありました。しかし、こうした物語は、それほど劇的ではなく、より複雑な現実を覆い隠しています。
Windows 8とWindows Phone 8がどんなにひどい結果になろうとも、Microsoftが消滅することはありません。IBMでさえも（昨今、多くの人がIBMの栄枯盛衰をMicrosoftのロードマップとして喜んで利用していますが）、生き残り、適応し、今日も好調です。MicrosoftはWindows、Windows Phone、そしてOfficeだけではありません。Dynamics、Windows Server、SQL Server、Exchangeといった製品は、毎年静かに成功を収めています。これらの製品、Microsoftの手元資金、そして従来の販売（つまり、最先端技術を導入する余裕のない顧客への販売）を考慮すれば、Microsoftがすぐに消滅する可能性はゼロです。最悪のシナリオでは、株価が低迷し、前例のないレイオフが行われるかもしれませんが、それでもMicrosoftは存続するでしょう。
しかし、Windows 8やWindows Phoneがいかに大成功を収めたとしても、世界は既に変化しています。Windows 7の登場以降、Apple、Google、Amazon、Samsungが携帯電話とデバイスの分野で成功を収めたことで、市場の状況は永久に変わりました。これらの企業は、米国対マイクロソフト訴訟では10年以上かけて成し遂げられなかったことを3年で成し遂げました。つまり、多様性をもたらし、単一ベンダーの支配を打ち破ったのです。最終的に、私たちは皆、この勝利によってより良い状況に恵まれ、これらの企業だけでなく、マイクロソフトからも、イノベーションを推進し顧客に利益をもたらす、あの競争的な粘り強さが再び見られるようになりました。これは、テクノロジー分野における不均衡を是正する上で、規制や独占禁止法の執行よりも市場の方がはるかに効果的であることを示しています。Googleが1990年代半ばのマイクロソフトにますます似てきている今、これは考えるべき点です。
結局のところ、重要なのはWindows 8のリリースではなく、Windows 7のリリースだったのです。ただ、当時はそれを認識していなかっただけです。Windows 7は「ハンドルを回す」だけの簡単操作で、特にデバイスに関して隙を残していました。それが、過去3年間で他社がその隙を突いて、決して消えることのない足場を築くことに成功したのです。
確かに、Windows 8は重要であり、大きな変化です。しかし、これは「成否を分ける」瞬間というよりは、既に存在する新しいビジネスの現実への調整と適応の瞬間です。したがって、成功であれ失敗であれ、結果は人々が信じているほど劇的なものにはならないでしょう。数年後にはMicrosoftが誕生するでしょう。Windowsにも新たなバージョンが登場するでしょう。それはおそらく、Windows 8がWindows 7に似ているというよりも、むしろWindows 8に似ているでしょう。なぜなら、大きな変化はすでに起こっているからです。私たちはここ数年、ニューノーマルの中で生きてきました。ただ、それを知らなかっただけなのです。
