不条理の中の真実：元マイクロソフト社員による「Where'd You Go Bernadette」の解釈

妻と母を失ったマイクロソフト一家と、彼女を探すしかなかった娘の物語。それが『Where'd You Go Bernadette』です。

アレステッド・ディベロプメントのチームには申し訳ないのですが、マリア・センプルの著書『Where'd You Go Bernadette』について書くのに、この書き出しが適切だと思いました。センプルは2005年と2006年にこの番組のコンサルティングプロデューサーを務め、その後、夫と共にシアトルに移住し、執筆に専念しました。『Where'd You Go Bernadette』では、移住当時の経験を題材や背景として用い、不条理なひねりを加えています。シアトルとその文化は物語の重要な部分を占めており、その一環として、マイクロソフトが物語の重要な要素となっています。

本書は当初、マイクロソフトの描写の正確さで高く評価されました。マイクロソフトで11年近く勤務した経験を持つ私にとって、モリー・ブラウン氏の記事を読んだ後、どうしても自分の目で確かめたくて、本書を読みました。マイクロソフトに実際に行ったことがない人が、その企業文化を本当に「理解」できるのか疑問でした。そこでGeekWireの担当者に連絡を取り、レビュー用の本を入手してもらいました。また、本書を読んだ後、センプル氏と直接話をする機会に恵まれ、より深い洞察を得ることができました。本書は、かつて社内にいた私から、センプル氏の企業文化描写について、そして彼女がマイクロソフトを選んだ理由、外部から見たマイクロソフト、そしてマイクロソフトに関係する人々による本書への興味深い反応について、センプル氏から得た知見をまとめたものです。

まず最初に言っておきますが、これはネタバレ記事です。まだ本を読んでおらず、ネタバレを嫌う方は、ここで読むのをやめてください。

簡単に背景を説明すると、マイクロソフトはエルギン ブランチという人物を通して物語に登場します。エルギン ブランチはベルナデットの夫であり、主人公ビーの父親で、マイクロソフトに入社する前に所属していた会社で行っていた研究に基づいた革新的な神経インターフェース プロジェクト「サマンサ 2」の責任者であるマイクロソフト リサーチ (MSR) グループ マネージャーです。

私の懐疑的な考えにもかかわらず、センプルはエルギンというもっともらしいマイクロソフトのキャラクターを作り出し、彼を少々不条理ではあるが真実を示すような不条理なマイクロソフトに位置付けている。

センプルがマイクロソフトを貶める理由の一つは、エルギンの生活において彼の仕事が家族と同じくらい（あるいはそれ以上）大きな割合を占めていることである。ある場面で、バーナデットはロサンゼルスの旧友にマイクロソフトでの生活について説明しようとしたが、彼女が描くマイクロソフトでの生活はあらゆるものを包み込み、すべてを奪い取るようなものだという描写は、実に的確だ。彼女は、仕事が単なる仕事ではなく、オフィスの外の生活を彩り、形作るものだと描写している。人々は共に働くだけでなく、共に交流し、子供たちは同じ学校に通う。マイクロソフトでの生活はまさに「バブル文化」であり（それに伴う良い面も悪い面もあるが）、センプルの描写はそのことを非常によく表している。

マイクロソフトの「バブル」的な雰囲気に貢献しているもう一つの要因は、マイクロソフト独自の言語を持っているという事実です。どの企業にも独自の専門用語がありますが、マイクロソフトでは、専門用語の域を超えて独自の方言の域に達していると私は主張してきました。TLA（3文字の頭字語）、マイクロソフト特有の用語やフレーズ（幹部向けの「888シャトル」など）、そして簡潔で強調的な（「とても興奮しています」といった）電子メール風のスタイルが組み合わさり、マイクロスピーク（そう呼ばれています）は独自の存在となっています。センプル氏はそれを巧みに模倣しており、その著書はマイクロソフト以外の人にとっては、実際のマイクロソフトと同じくらい分かりにくいものとなっています。

33号館のMSRに座っているエルギンは、実にリアルな人物です。聡明で、意欲的で、仕事に情熱を注ぐエルギンは、TEDトーク史上4番目に人気の高い講演者として知られています。エルギンがコモンズ、コネクター、あるいは33号館の廊下にいる姿を容易に想像できます。マイクロソフトで働いたことがある人、あるいはそのような人を知っている人なら、すぐにエルギンだとわかるでしょう。

エルギン氏のマイクロソフトでの最終的な運命もまた、非常に現実的だ。マイクロソフトで働く人なら誰でも、製品化されていない最先端プロジェクトに取り組むのは刺激的だが危険でもあると言うだろう。そして、エルギン氏と彼の愛する「サマンサ2」にも、よくある運命が訪れる。プロジェクトは打ち切られ、グループと技術は既存の製品（この場合はゲームにおけるXbox）に統合されるのだ。そして、昨今のマイクロソフトでの生活を少しでも現実味を帯びさせるかのように、エルギン氏はマイクロソフトを去り、シアトルのスタートアップシーンでより恵まれた環境を求めて新たな道を歩むことになる。

これらはほんの一部ですが、センプル氏がマイクロソフトでの生活の表面的な側面だけでなく、より深い文化的側面を巧みに捉えていることを浮き彫りにしています。正直に言うと、彼女の描写の巧みさには驚きました。外部の人間がマイクロソフトでの生活をこれほど深く理解できるとは思っていませんでした。

彼女との会話で私が特に注目したのは、彼女がどのようにしてこれほどまでに企業の文化を深く理解できたのか、という点でした。驚いたことに、彼女はマイクロソフトを選ぶ前から、非常に没入感のある環境で働く、聡明で意欲的なキャラクターの枠組みを既に持っていたと語ってくれました。初期のスケッチでは、エルギンとマイクロソフトでのスーリン（グループ管理者）との関係は、ロサンゼルスのエンターテインメント業界での彼女の経験に基づいていました。彼女は二人のキャラクターを作り上げ、マイクロソフト入社前の、仕事に没頭する日々を背景にした二人の関係も物語の一部となっていました。

マイクロソフトが彼女の作品に登場したのは、そこで働く人々との出会いがきっかけだったと彼女は説明する。当初、マイクロソフトに対する彼女のイメージは、かつてのアップルの「I'm a PC」という広告と似ていて、まあ、陰気な場所だろうと想像していた。しかし、そこで働く人々と会ってみると、彼らのエネルギーと熱意、そしてそこで働くことを「名誉の印」のように捉えている様子に感銘を受けた（そう、彼らはそこで働くことにとても興奮しているのだ）。また、シアトルでは「すべての道はマイクロソフトに通じている。たとえマイクロソフトで働かなくても、いつかは働くことになる」という事実にも感銘を受けたという。この2つのことが相まって、マイクロソフトはエルギンの原型となるキャラクターにとって最適な職場だというアイデアが生まれた。

彼女は、プロトタイプのエルギンを実際のキャラクターとして作り上げるにあたって、特にブレイズ・アグエラ・イ・アルカス氏にインスピレーションを受けたと話してくれた。アグエラ氏はマイクロソフトの著名なエンジニアで、Photosynthなどのプロジェクトに携わり、TEDトークも数多く行っており、現在はセンプル氏の友人でもある。エルギン氏と同様に、彼も自身のスタートアップ企業（シードラゴン・ソフトウェア）がマイクロソフトに買収された際に同社に入社した。

センプル氏は、マイクロソフトの描写を本の他の部分と同じくらい詳細にする必要があると感じ、友人や知人に協力を求めたと語った。驚くべきことに、実際にキャンパスを訪れたのはほんの数時間だったという。

こうした経歴と支援のおかげで、センプルはパロディ作品によくあるように真実を語るコメディ作品の中に、マイクロソフトのビジョンを描き出すことに成功した。彼女がそのことを証明するエピソードの一つを挙げた。最近オーバーレイクを訪れた際、ビーと同年代の子供たちが何人か、彼女に強く共感したという。ある生徒は、ビーがバッジを着けていない父親を一度も見たことがないことに、あまりにも胸が締め付けられて泣いてしまったとさえ言った。

『バーナデット、どこへ行ったの？』はコメディ小説なので、写真のようなリアリズムではなく、パロディと誇張を通してしか表現できない真実を描いています。マイクロソフトは良くも悪くもクレイジーな場所で、実際に体験してみなければ理解できないと私は言ってきました。しかし、センプルは私の考えが間違っていたことを証明してくれました。実際にそこに行かなくても、マイクロソフトを「理解」できるのです。もちろん、そこにいる人々に助けを求めることができるのも、その一部です。彼らは詳細を理解するのを助けてくれるでしょう。しかし、マイクロソフトでの生活を深く理解するために、彼女がそれを「理解」できたのは、彼女が世界を不条理な目で見ているからだと思います。彼女の目はエンターテインメント業界で鍛えられ、それを最初のインスピレーションとしたということは、マイクロソフトだけがクレイジーな場所ではないことを意味します。そして、誰かがそのクレイジーさを、良い面も悪い面も含めて理解できるように手助けできるということです。

結局のところ、テレビで最もクレイジーで、最も機能不全で、最も愛らしい家族のひとつであるブルース家を書いた人物が、マイクロソフトを理解し、正当に評価できると考えるべきだったのだと思う。

センプルに続編の予定があるかどうかは尋ねなかった。もし予定があるなら、エルギンをアマゾンに就職させて、ワシントン湖畔の生活を垣間見せてくれるかもしれない。