ジェフ・ベゾスがブルーオリジンのBE-7エンジンを披露し、大胆な予測を発表
アラン・ボイル著
アマゾンのCEO、ジェフ・ベゾス氏は、自身の宇宙ベンチャー企業ブルーオリジンが製造中の月着陸船に搭載される予定のロケットエンジン開発の進展を称賛したが、同時に将来の月面ミッションに関する予言も披露した。
「これは女性を初めて月面へ送るエンジンだ」と彼は水素燃料のBE-7エンジンについてインスタグラムに書いた。
ある意味では、インスタグラムの投稿は、ブルーオリジンがツイッターやウェブを通じて同時に発信する最新情報とともに、アラバマ州にあるNASAマーシャル宇宙飛行センターで行われているBE-7の新たな一連のテストに焦点を当てている。
今週、テストプログラムは新しい一連のテストを開始しました。
「この最近のキャンペーンでは、推力室の試験時間は20秒間でした」とブルーオリジンは述べた。「これにより、BE-7推力室の累計試験時間は 1,245秒となりました。」
ベゾス氏が指摘するように、BE-7は推力を2,000ポンドから10,000ポンドの間で調整できるように設計されており、これは月面への精密着陸を実行するための重要な能力です。1基のBE-7は、NASAがアルテミス月面計画で使用するために提案している有人着陸システムのスタックの一部であるブルームーン着陸船の降下段に動力を供給する予定です。
ブルーオリジンは、ロッキード・マーティン（上昇段を担当）、ノースロップ・グラマン（月周回軌道上で着陸機を操縦する転送要素を担当）、ドレイパー（航空電子機器を担当）を含む宇宙企業の「ナショナルチーム」を率いている。
ベゾス氏のコメントのより深い部分に触れましょう。ナショナルチームは、アルテミス計画の有人着陸システムを提供する3つの候補のうちの1つです。SpaceXと、アラバマ州に拠点を置くDyneticsが率いる業界チームも、この候補に名乗りを上げています。
NASAは、どのチーム（あるいは複数のチーム）が次の開発段階に進むかをまだ選定していません。また、複数のチームが選定されたとしても、早ければ2024年に予定されているアルテミス計画初の有人月面ミッションで使用される着陸船を最終的にどのチームが建造するかは、すぐには分からないかもしれません。
BE-7は「女性を初めて月へ送るエンジン」だとベゾス氏は言い、その言葉通りの行動をとっている。（NASAは、乗組員が多様性に富む可能性が高いことを認識し、「最初の女性と次の男性」と表現している。）
ベゾス氏は、ナショナルチームがNASAのコンテストで優勝し、ブルームーン着陸船が次の月面歩行者チームを月面に着陸させるだろうと予測したが、果たしてその通りになるのだろうか？NASAが次期ラウンド進出者を決める2月までに、さらに詳しい情報が明らかになるだろう。
