シアトルのエンジェル投資家が起業家に求めるもの、そしてスタートアップが失敗する理由について語る
ジョン・クック著
資金を調達しながら、壁を突破し、人脈を活用し、収益に重点を置くことができなければなりません。
これらは、シアトルのダウンタウンで今日行われた世界金融シンポジウムで語られたちょっとしたアドバイスの一部である。このシンポジウムでは、シアトルを代表するエンジェル投資家のアンディ・リュー氏、ジェフ・エントレス氏、ゲイロード・ケロッグ氏3人が、起業家に求めるものや、悪い取引の兆候について議論した。
「最も成功した（投資）は、すべてチームによるもので、主に起業家が困難な時期を乗り越える強さをどれだけ持っているかによる」と、約40社の新興企業に投資しているエンジェル投資家のリュー氏は語った。
これまでシアトル地域で活動するソフトウェア企業やインターネット企業約50社を含む約100社を支援してきたエントレス氏も同意した。
「すべてはチーム次第です。私が投資しているのはまさにそれです」とエントレス氏は言った。「もしあなたに会って、あなたが気に入らなければ、私は投資しません。契約がどうであろうと、私は気にしません。」
エントレス氏は、起業家がビジネスの「欠点」を共有し、直面している問題や課題を率直に語ってくれることに感謝していると語った。
「これらは長期的な関係です。私はよく結婚のようなものだと捉えています」と、Big Fish、WhitePages、その他8社の取締役を務めるエントレス氏は語る。「7年以上もこの関係を続けるのですから、相手とは長期的な関係を築くことになります。そして、何年も毎月、たくさんの時間を一緒に過ごすことになります。ですから、一緒にいて本当に楽しい、そして誰かを助けたいと思う人と一緒にいたいのです。」
劉氏はその考えをさらに広げ、Aのアイデアを持つCチームよりも、Cマイナスのアイデアを持つAチームのほうが好きだと付け加えた。
Amazon.comの初期投資家であるケロッグ氏は、シアトルはエンジェル投資家とVCが共に働くことを好む「小さな町」だと指摘した。つまり、起業家はこうした繋がりを最大限に活用すべきだということだ。エンジェル投資家からの資金調達はハードルが高いため、リュー氏は起業家は「他の誰よりも少しだけ目立つように努力すべきだ」と付け加えた。
そのためには、起業家はエンジェル投資家と会う前に、エンジェル投資家が既に知っている人物から推薦を得るように努めるべきだと彼は提案した。「そうすれば有利になります」と彼は言った。「私なら、その人が誰と付き合っているのかをわざわざ調べますよ」
シアトルのSURFインキュベーターを運営するシートン・グラス氏は、起業家はアプローチにおいて焦点を絞り、直接的であるべきだと指摘した。グラス氏は、以前一緒に仕事をしたある起業家が52枚のスライドからなるプレゼンテーション資料を配布していたことを例に挙げた。エンジェル投資家には到底読む時間がないだろう、と彼は言った。
グラス氏は、「エンジェル投資家から信頼を得るには、自分が何をしているのかを効率的に伝える必要があります。エンジェルの時間を無駄にしてはいけません」と語った。
「エンジェル投資家の時間を無駄にしないプレゼンテーションをまとめるには、明確さが必要だ」と彼は語った。
起業家が犯しがちなミスについて、エントレス氏は、スタートアップが失敗する原因は投資家とのコミュニケーション不足だと述べています。しかし、最も一般的な問題は、単に資金が尽きてしまうことです。
お金が尽きる理由は様々ですが、まず第一に、お金を使いすぎることです。大企業の経験豊富な幹部からよく見られる問題ですが、彼らはお金を使いすぎる傾向があります。逆に、お金を全く使わないというケースも見てきました。彼らはあまりにもケチなので、本来使うべきものにお金を使いません。これはまた別の問題ですが、使いすぎることほど深刻な問題ではありません。
ケロッグ氏はさらに、起業家は収益を上げるよりも資金調達に多くの時間を費やしすぎる傾向があると付け加えた。資金調達こそが投資家の関心を引く最良の方法だと彼は述べた。
ケロッグ氏は、起業家は資金調達ラウンドの「評価額にこだわりすぎて、取引を完了させることに集中しなくなる」と指摘した。「長期的には、特に初期段階では、評価額はそれほど大きな違いを生みません」と彼は述べた。「ですから、資金調達ラウンドに必要なことは何でも行うべきです。」
第二に、起業家は資金調達に時間をかけすぎてしまうことがあると彼は指摘した。「収益が軌道に乗れば、資金調達はずっと容易になります」と彼は言った。「資金調達ではなく、事業そのものに集中しましょう」
