リモートワークはまもなく終了するかもしれない。しかし、犯罪は依然としてテック系従業員をシアトルのダウンタウンから遠ざけるのだろうか？

オミクロン変異株の流行が収束するにつれ、テクノロジー企業はオフィスへの復帰を模索している。しかし、シアトルのダウンタウンにオフィスを構える企業にとって、新たな疑問が頭をよぎる。犯罪率がここ数年で見られなかったレベルまで上昇する中、市内で対面勤務に戻ることはどれほど安全なのだろうか？

数週間前、ベルタウンを歩いていたアマゾンのエンジニアが野球のバットで頭部を殴打されました。数日後、ダウンタウン地区で銃撃事件が相次ぎ、市当局によると昨年の銃による暴力事件は40%増加しました。さらに今週初め、ウォール・ストリート・ジャーナルの編集委員会は「無法状態がシアトルの経済回復を阻害している」と宣言しました。

銃撃事件がニュースの見出しになる一方で、ダウンタウンで働く人々の中には、ニュースにならない犯罪も同様に不安をかき立てると話す人もいます。そして、その多くは捜査も解決もされず、報道さえされません。これが、テクノロジー企業を含む一部の企業がダウンタウンから撤退したり、もう少しの間リモートワークを続けるなど、様子見の姿勢をとったりしている理由の一つです。

「小規模な雇用主が大量に撤退しました」と、ワシントン・テクノロジー産業協会のCEO、マイケル・シュッツラー氏は述べた。「別の都市に新しい本社を建てる必要があった企業はほとんどありません。従業員に在宅勤務を認め、契約期間が終了するとベルビュー、レントン、レドモンド、オーバーンといった新しい都市に新しいオフィスを構えるのです。」

クラウドストレージ企業のQumuloは、サード・アベニューのオフィスを長期リース契約で結んでいるが、CEOのビル・リクター氏は、暴力と薬物乱用が蔓延していると述べた。同社は現在、従業員がオフィスに出勤するか在宅勤務するかを選択できるようにしており、通勤を希望する従業員の駐車場代やUberの利用料はQumuloが負担している。

「もし私が今、オフィスをどこに設置するか決めているとしたら、シアトルのダウンタウンを優先することに大きな疑問を抱くだろう」とリヒター氏は語った。

シアトルでは2021年に犯罪が急増しましたが、80年代や90年代に見られた歴史的な水準には達していません。しかし、急増は依然として憂慮すべき状況であり、シアトルのブルース・ハレル市長は火曜日に行われた就任後初の市政報告演説で、公共の安全を最優先事項に挙げました。 

「現状は受け入れられないというのが真実だ」とハレル氏は語った。

ダウンタウンに戻る

企業は、従業員が暗くなる前に帰宅できるようオフィスを早めに閉めたり、民間の警備員を雇ったりするなど、対面での業務に戻るにあたり、従業員と顧客の安全を守るための措置を講じている。 

ダウンタウンのサードアベニューに本社を置くマドローナ・ベンチャー・グループは、先月、エグゼクティブアシスタントのシンディ・ペテックがライトレールの電車内で女性に顔を殴られた事件を受けて、従業員の駐車料金を負担している。

「本当に驚きましたし、本当に動揺しました」とペテックさんは言った。「本当にショックでした。彼女を刺激するようなことは何もしていませんでしたから。」

ペテックさんは、緊急でない警察の電話番号を使って何日も事件を報告しようとしたが、繋がらなかったという。最終的に、サウンド・トランジットに書面で報告したところ、キング郡保安官事務所に紹介された。

パイオニア・スクエア・ラボのマネージング・ディレクター、グレッグ・ゴッテスマン氏は、昨年12月にオフィス侵入事件が起きて以来、同社の従業員はグループで歩いて公共交通機関に行き、早めに退勤していると語った。 

「私たちは皆、社会全体、そして私たちを取り巻く世界で何が起こっているのかに共感を持つ必要があると思います」とゴッテスマン氏は述べた。「しかし、それは難しいことです。安全を感じたいのです。職場に誰かが来て貴重な機器を盗むような事態は避けたいものです。」 

ゴッテスマン氏によると、オフィス内でコンピューターやカメラを集める人物の映像がカメラに捉えられており、従業員はそれらの機器の位置追跡装置を使って、クイーン・アン地区のアパートに連れて行かれたことを突き止めることができたという。しかし、その情報があったにもかかわらず、警察への通報は成果をもたらさなかった。

パイオニア・スクエア・ラボの従業員が、カメラの1台に家族写真を撮影していました。彼はアパートの近くにチラシを貼り、写真の返還を訴えました。数日後、カメラのSIMカードが郵送で返送され、その地域に二度と戻らないよう求めるメモも同封されていました。

ゴッテスマン氏は、今のところダウンタウンからの移転を検討しているわけではない。彼は、より多くの人々が対面での仕事に戻り始めれば、街が再び安全になることを期待していると語った。

「シアトルは以前も完璧ではありませんでしたが、さらに悪化しました」と彼は言った。「私はシアトルが大好きです。地球上で最も素晴らしい場所だと思います。しかし、安全を感じたいものです。従業員や一緒に働く人たちにも安全を感じてもらいたいのです。」

「一日遅れで一ドル足りない」

昨年、シアトルの警察データによると、加重暴行事件は驚異的な24%増加し、暴力犯罪は20%増加しました。また、強盗事件の通報件数も前年同期比で18%増加しました。 

一方、警察の対応が遅い、あるいは全く対応しないという話は、市内各地でよく聞かれる。改革推進派は、全ての救助要請に武装警官の対応が必要なわけではないものの、代替的な対応システムの構築と支援に向けた動きは今のところほとんど進んでいないと指摘する。

ハレル市長は火曜日、制度化された人種差別の長い歴史や、黒人住民に不釣り合いなほど影響を与えている銃暴力にどう対処するかを市が取り組む中で、さらに125人の警察官を雇用する計画だと述べた。「適切な人数、適切な種類の警察官」である。 

ハレル氏はまた、緊張緩和技術と地域社会の危害軽減の訓練を受けた緊急対応要員を雇用する第3の公安局を創設し、シアトル周辺の歩道やその他の地域にあるテント村からホームレスの人々を移動させると約束した。

「公共空間は私たちの街の皆のためのものです。来月には市内の多くの労働者が職場復帰するため、歩道が市民にとってアクセスしやすく、障害物や妨害物がない状態であることも重視する必要があります」とハレル氏は述べた。「これは、ホームレスの方々へのシェルター、住居、サービス、そして支援の提供を継続するのと同様に、私たちの政府の不可欠な義務です。」

木曜日、マイクロソフト、アマゾン、スターバックス、ゲイツ財団を含むシアトル地域の企業と慈善団体のグループは、シアトルのダウンタウンとその周辺のホームレスを減らすために1,000万ドル以上を寄付すると発表した。

犯罪とホームレスはしばしば一緒くたに扱われますが、現実はそれほど単純ではありません。研究では、ホームレスのキャンプと犯罪の間に明確な関連性は示されておらず、ホームレスを支援する人々は、ホームレスが犯罪の加害者になるよりも被害者になる可能性が高いと述べています。

リヒター氏は、ダウンタウンでの警察の存在をもっと見たいが、それはホームレスへの支援と矛盾するものではないと述べた。

「よくある議論は、警察の存在を増やして安心感を得たいのか、それともホームレス問題の改善に取り組みたいのか、というものです」とクムロのCEOは述べた。「私は、両者を混同するのはあまり生産的ではないと考えています。私にとって、これは「そして」の主張であり、「または」の主張ではありません。」 

ダウンタウンで新たな賃貸契約を結ぶ企業がいくつかあることは注目に値します。配送仲介業者のConvoyや、昨年ベルビューから移転したeコマースのスタートアップFabricなど、多くのテクノロジー企業が最近、ダウンタウンの主要ビジネス地区に新たなオフィスを開設しました。

WTIAのシュッツラー氏は、新市長政権が企業と協力してダウンタウンの犯罪に対処し、オフィスを満員に保つことを期待していると述べた。

「市にとって、『どうやって一緒に建設していくか』という視点で考え始める本当に良い機会だと思う」と彼は語った。

しかし、彼は完全に希望を持っているわけではない。

「この都市が今後10年間、本当に厳しい状況に陥るかもしれないというのは、1日も遅れ、1ドルも足りないかもしれないと心配しています。」