元マイクロソフトCEOのスティーブ・バルマー氏がシアトルにNBAバスケットボールを復活させると誓う
テイラー・ソパー著
スティーブ・バルマー氏は現在ロサンゼルスでNBAフランチャイズを所有しているが、シアトルにプロバスケットボールを復活させるために全力を尽くすつもりだ。
マイクロソフトの元CEOは、木曜日にKJRのミッチ・レヴィとの素晴らしい1時間にわたるインタビューの中でこの誓約を述べ、その中でロサンゼルス・クリッパーズのオーナーになるまでの経緯を詳しく語った。
「私はロサンゼルスのオーナーです。チームを移転させるつもりはありません」とバルマー氏は述べた。「がっかりしている方もいらっしゃるでしょうし、申し訳ない気持ちもありますが、私は（NBAをシアトルに誘致するために）最大限の声を上げます。それが拡張であれ移転であれ。ここは一流の街です。シーホークスを見れば一目瞭然です！」
ラジオ セグメントのその他のハイライトをいくつか紹介します。
- バルマー氏は、元マイクロソフトの同僚、具体的にはポール・アレン氏がNBAフランチャイズ買収のきっかけとなったと語った。彼は、このマイクロソフトの共同創業者が80年代後半にポートランド・トレイルブレイザーズを買収し、1997年にはシーホークスを買収するのを見守っていた。「彼はいつもそのことについて語っていて、いつも奇妙で神秘的で、遠い存在のように思えました」とバルマー氏は語った。「決して実現しないので、夢にも思わない類のことです」
レヴィはバルマー氏に、スターバックスのCEOハワード・シュルツが最終的にチームをクレイ・ベネットに売却し、2年後にフランチャイズをオクラホマシティに移転させた2006年に、なぜソニックスを買収しなかったのかと尋ねた。「思い出してください。私はマイクロソフトの経営にフルタイムで携わっていました」とバルマー氏は答えた。「ビル・ゲイツが完全に退任することになり、ある意味、私がマイクロソフトの経営を全面的に担ったのはその時が初めてでした。それは大きな責任だと感じていました。多くの人が、私のリーダーシップ、仕事、そして生活に頼っているのですから。バスケットボールチームを買収する計画はありましたが、買収する側は建物を建てる責任を負わなければなりませんでした。私には時間がありませんでした」
- バルマー氏は、ベイエリアのヘッジファンドマネージャー、クリス・ハンセン氏を大いに称賛した。ハンセン氏は、2013年にサクラメント・キングスをシアトルに誘致する寸前まで行った投資家グループの一員だった。バルマー氏はハンセン氏の準備レベルと研究量の高さを指摘し、「彼は皆のために、一つ一つのプレーを非常に上手く、そして非常に賢くこなした」とハンセン氏について語った。「キングスとアリーナの複雑さという状況に対する私の自信は、どんどん高まっていった。…私たちには本当のチャンスがあると思った。実現するだろうという予感がしたのだ。」
- しかし、結局それは実現しなかった。サクラメントは土壇場でチームをカリフォルニアに留める計画を立て、バルマーを激怒させたのだ。「シュルツが最初に売却する前に、もっと交渉すべきだったと言わざるを得ません」とバルマーは認めた。
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バルマー氏は今月初めにクリッパーズの集会で観衆を盛り上げた。 2013年半ばにキングスとの契約が破談になった後、バルマーはNBAのオーナーになるにはシアトル以外のチームの買収を検討する必要があると悟った。ミルウォーキー・バックスが売りに出され、バルマーはウィスコンシンまで足を運んだが、結局、有力候補にはならなかった。「ソフトウェアのようなものだ」とバルマーは言った。「バージョン1はソニックス維持の失敗、バージョン2はキングス、バージョン3はバックスだ」
- バージョン4は、もちろん、バルマーがクリッパーズを買収しようとしていたというものでした。4月にクリッパーズの元オーナー、ドナルド・スターリングの人種差別的な発言がオンラインで拡散されてからわずか数時間後、バルマーの息子ピーターは父親に電話をかけました。「お父さん、これ売れるよ」とピーターは父親に言いました。「これは絶対に売れるよ」
- 自称「数字の男」で、SAT（大学進学適性試験）の数学で優秀な成績を収めたバルマー元CEOは、クリッパーズのオーナーになることでどれだけの利益が得られるかを見積もるためスプレッドシートを作成した。チームの価値上昇と地元放映権契約から流入する巨額の資金を基に、バルマーはクリッパーズの買収額が高すぎたとしても、これは良い投資だと確信していた。彼はこの状況を、利益を上げていないアマゾンやツイッターのような上場テクノロジー企業に投資することに例えた。「それに1500億ドルも払えば、大きなリスクがある」とバルマーは説明した。「利益がまったく出ない可能性もある。クリッパーズは利益を上げているし、これからもっと儲かるだろう。利益の倍数で見ると、ほとんどのテクノロジー株を買うよりも安い金額だ。ロサンゼルスにチームが2つ以上存在することはないので、下落余地は非常に限られている」
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クリス・ハンセン。写真はクリストファー・ネルソン/ソニックス・アリーナより。 レヴィ氏は、もしバルマー氏がクリッパーズ買収に20億ドルを投じることができたなら、シアトルの投資グループは昨年キングス買収にもっと資金を投入できたかもしれないと疑問を呈した。「もしかしたら、それでうまくいったかもしれない」とバルマー氏は語った。「しかし、一つ覚えておいてほしいのは、少なくともロサンゼルスのオーナーとして、私には資本支出がないということです。建物を建てるために資金を出す必要はありません。…建物の建設費に、チームの買収や拡張にかかる費用を加えると、ロサンゼルスの数字はシアトルの数字と比べてかなり良いものになります。」
- バルマー氏は、ハンセン氏がクリッパーズ獲得を狙った瞬間から、常に状況を報告していたと述べた。「彼は、それが私の人生計画に合致する理由を理解していました」と、バルマー氏はクリッパーズ買収後のハンセン氏との会話について語った。「そして、忘れてはならないのは、クリスはシアトルにバスケットボールを再び呼び戻すことに尽力しているということです。もし私がドラフト1巡目で興味を持っていなかったとしても、彼は獲得できる選手について別のアイデアを持っていたでしょう。彼はシアトルに残るつもりです。私は彼に、土地、パートナー、そして私が投資を続けられる場所など、できる限りの支援をすると伝えました。そしてもちろん、私たち全員が同意しています。シアトルはNBAフランチャイズを持つべき都市です。」
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