ロッキード・マーティンはNASAの将来の火星探査計画に着陸機を追加した。
アラン・ボイル著
ロッキード・マーティンは、燃料補給可能な着陸船と水ベースの燃料供給チェーンを「火星ベースキャンプ」ミッションアーキテクチャに追加することで、宇宙飛行士を赤い惑星に送る構想を具体化しました。
オーストラリアで開かれた国際宇宙会議で本日更新されたこのシステムは、ワシントン州レドモンドに拠点を置くプラネタリー・リソーシズ社などの小惑星採掘会社が提供する資源を活用できる可能性がある。
ロッキード・マーチン社の宇宙探査建築家ダニエル・リッチー氏は、最新の火星ベースキャンプ構想はNASAが「約10年以内に火星系の探査を開始する」のに役立つ可能性があると述べた。
NASAは2030年代までに火星とその衛星に宇宙飛行士を送り始めたいと述べているものの、同宇宙機関はまだそこに到達するための詳細な計画を選定する段階には至っていない。
現在、NASAが有人宇宙探査において最も注力しているのは、ディープ・スペース・ゲートウェイの設置です。これは2020年代に月付近に建設され、火星探査ミッションの中継プラットフォームとして機能する可能性があります。今週、NASAはロシア宇宙庁とこの構想を検討するための協定を締結しました。
ロッキード・マーティン社は、同社の火星ベースキャンプ（基本的には推進システムを備えた宇宙ステーション）をディープ・スペース・ゲートウェイに建設できる可能性があると述べている。
太陽光発電システムを搭載したロボットタグは、火星軌道上に主要部品と燃料を事前に配置することができる。その後、火星基地キャンプと6人の宇宙飛行士からなるクルーは、数千万マイルに及ぶ数ヶ月に及ぶ旅に出発する。
火星ステーションのエンジンの推進剤は、水分子を分解して生成される液体水素と液体酸素です。必要なH 2 Oは地球から輸送するか、月や地球近傍小惑星での採掘活動によって供給されます。
プラネタリー・リソーシズ社ともう一つのベンチャー企業ディープ・スペース・インダストリーズ社は、いずれも2020年代から適した小惑星から水の氷を採取できるシステムの開発に取り組んでいる。
「太陽系のどこにでも水は存在します」と、本日のプレゼンテーションに参加したロッキード・マーティン社の宇宙探査アーキテクト、ティム・チチャン氏は述べた。「人類を送り出したい場所にはどこにでも水があります。水はまさに探査のための燃料であり、水素と酸素のロケット燃料を作るだけでなく、宇宙飛行士が飲み、呼吸するための酸素を作り出すのにも必要なのです。」
チチャン氏は、プラネタリー・リソーシズが構想しているような水を基盤とした宇宙経済の育成に「本当に興奮している」と語った。
ステーションが火星軌道に入ると、宇宙飛行士はオリオン移動モジュールを使用して低重力旅行を行うことができ、例えば「フォボスやダイモスの衛星を探査し、できれば水の氷のようなものを見つける」ことができるとリッチー氏は述べた。
ロッキード・マーティンの構想では、単段式着陸機を用いて最大4名の宇宙飛行士を火星表面に送り込むことを目指している。着陸機には、火星表面での2週間の滞在に必要な水素と酸素の供給量が搭載され、その後、ロケット推進で軌道上のステーションへ帰還する。
このミッションの構想では、火星やその衛星の鉱床から水の氷を採取する可能性が残されているが、着陸機は旅のために火星の資源に頼る必要はないとロッキード・マーチンのロブ・チェンバース氏は語った。
チチャン氏は、この着陸機はディープ・スペース・ゲートウェイから月面に向かうミッションにも使用できると述べた。
本日のプレゼンテーションでは、火星ベースキャンプのコンセプトに沿って組織された 1,000 日間のミッションの潜在的コストについては触れられていませんが、今後数年間で火星ミッションのアーキテクチャに関する提案がさらに多くなることが予想されます。
オーストラリアでのロッキード・マーチン社のIACプレゼンテーションの数時間後、スペースXの創設者イーロン・マスク氏は、2020年代から火星に数千人の入植者を送るという自身のビジョンを更新する予定だった。
午後9時30分（太平洋標準時）に予定されているマスク氏のプレゼンテーションを視聴するには、http://www.spacex.com/mars にアクセスしてください。
