Q&A: Highway1 の Brady Forrest 氏がハードウェア スタートアップ、Kickstarter などについて語る
ブレア・ハンリー・フランク著
大きな一歩を踏み出そうとしているハードウェアスタートアップにとって、ブレイディ・フォレストは頼りになる人物です。PCH Internationalのハードウェアスタートアップ向けアクセラレーター「Highway1」の責任者であるフォレストは、成長中のハードウェア企業のスケールアップと量産準備を支援しています。
Highway1は現在、6月20日まで第3期生の応募を受け付けている。採用された企業には、株式取得と引き換えに5万ドルが支払われるほか、経験豊富なエンジニアによる指導、サンフランシスコのオフィスおよび機械工場スペース、中国の工場見学旅行など、さまざまな特典が提供される。
フォレスト氏は、投資家は必ずしもハードウェアのスタートアップ企業に興味を持っているわけではないが、リスクを取ることに関心のある投資家には、こうした企業が利益をもたらす可能性があると述べた。
「ハードウェアはより難しく、より挑戦的で、潜在的により資本集約的です」と彼は言った。「しかし、ハードウェアには非常に実績のあるビジネスモデルもあります。人々は物を買います。そして、APIを構築できれば、その上でサービスを販売し、継続的に収益を上げ、新たな価値を提供できるでしょう。少し勇気は必要ですが、確実に利益を得られる可能性はあります。」
フォレスト氏はシアトル出身で、人気イベントシリーズ「Ignite」の共同創設者としても知られています。GeekWireは先日、サンフランシスコのミッション地区にあるHighway1の本社で彼にインタビューを行いました。そこはかつてアートギャラリーとイベントスペースだった場所ですが、現在はオシロスコープ、3Dプリンター、その他ハードウェア設計ツールが数多く設置されています。
成功するハードウェア スタートアップの構築方法や Kickstarter がハードウェア業界に及ぼす影響など、Highway1 での経験から得た洞察をさらにお読みください。
Highway1 企業の最初の 2 つのクラスから何を学びましたか?
まず第一に、チームにはより多くの人材が必要です。これはソフトウェア開発よりもさらに重要です。Web開発であれば、1人、あるいは2人でアプリを開発できます。…もちろん、見た目もデザインも劣りますが、エンドツーエンドで全体を構築できます。スケールアップしていく段階で、他の人員が必要になるかもしれません。しかし、基本的なプロトタイプを構築し、最初の数人の顧客にサービスを提供することは可能です。
ハードウェア業界では、非常に多くの個別のスキルを組み合わせる必要があります。そのため、3人か4人、少なくとも2人はフルタイムで働くメンバーで構成されるチームが必要です。そして、最高のチームとは、脇役として株式を保有するメンバーが多数いるチームです。
もう一つは、夢を売り込むのが本当に上手くなることです。なぜなら、最終製品をまず全ての顧客に出荷して、実際にテストするなんて不可能だからです。顧客から学びを得るために、ある程度の欠陥のある形で提供しなければならず、その後、最終製品をスケールアップしていくことになります。優れた企業はまさにそれを行いますが、これはより苦痛を伴うものです。理想的な製品が何であるかは分かっているつもりでも、実際に顧客の手に渡るまでは、そうではないことが分かるのです。
Kickstarter はハードウェア業界にどのような変化をもたらしましたか?
これは大きな変化です。まず、製品を作るのに必ずしも企業になる必要はありません。何かを実現したいという思いと、そのための資金があればいいのです。次に、企業であっても、その夢を売り込めず、大規模な資金調達もできなかったとしても、少しの資金を調達すれば、ウェブサイトをバイラル展開するのと同じように、実際に外に出て需要を証明することができます。
ワシントン州司法長官が、Kickstarter のクリエイターに対して約束した報酬を支払わなかったとして訴訟を起こすという決定について、どう思いますか?
これは良いことだと思います。なぜなら、詐欺の懸念は常に存在してきたからです。これにより、人々はKickstarterやIndiegogo、その他のクラウドファンディングサイトを利用する前に、自分の計画をしっかりと確認するようになるはずです。支援者はより多くの情報を得た上で参加するでしょう。そして願わくば、企業はアイデアが浮かんだ途端に立ち上げを決めるのではなく、そのアイデアをどのように実現できるかをしっかりと把握するようになるはずです。例えば1,000ドルの資金調達を目指すなら、実際に1,000ドルを調達できるかどうか、実際に資金調達できるかどうか、そして、自分たちにとって有利な価格設定をしてくれるでしょう。
Kickstarter で T シャツが販売されていて、その T シャツの値段が 30 ドル未満だった場合、その T シャツでまったく利益が出ていないか、非常に質の悪い T シャツであることがわかり、どちらにしても失敗していることになります。
インキュベーター内の企業が Highway1 のプログラムの一環として中国を訪問することは、どれほど価値があるのでしょうか?
おそらくこれが（このプログラムの）最も価値のある部分の一つだと思います。なぜなら、他の方法では得られない方法でこれらの工場にアクセスできるからです。そして、実際に現地に行かなければ、何が可能なのかを知ることはできません。そして、私たちはPCHの一員なので、他の誰もアクセスできない工場にアクセスできるのです。
大規模な生産現場を目の当たりにし、1万マイルも離れた場所で、自分の言葉も話せない人たちが作れるものを考え出さなければならないので、そのプロセスについてより深く理解できるようになります。
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