ピュージェットサウンドの生徒たちがコンピューターを組み立て、投資家に売り込み、新しいスキルを披露

水曜日の午後、シアトルのトリプルドアにあるシアターに、コンピューターの部品がぶつかり合う音が響き渡る。イヤー・アップ・ピュージェット・サウンドの生徒たちは、ジョン・スタントンのためにできるだけ早くPCを組み立てるという一つの目標を掲げている。

3 つのグループが、Windows 7、Windows XP、Linux という 3 つの異なるオペレーティング システムで PC を起動するために急いで取り組んでいます。

「Windows 7を選んだのは、ビジネス界で最も人気のあるOSだからです」と、18歳のジャビオン・スミスさんは言います。「最新のアプリケーションをすべて実行できるだけでなく、Windows XPモードも搭載されているので、スタントンさんが必要とするレガシーアプリケーションも実行できます。」

トリロジー・パートナーシップの創設メンバーであるスタントン氏は、実際にはコンピューターのトラブルを抱えていたわけではない。この偽の修理セッションは、イヤー・アップ・ピュージェット・サウンドが主催する第1回プロフェッショナル・オリンピック募金活動の一環で、プログラムの受講生がどのようなスキルを習得したかを示すことを目的としていた。

2000年に設立されたYear Upは、全米各地に地域オフィスを持つ全国規模の非営利団体です。その使命は、都市部に住む18歳から24歳までの若者を発掘し、彼らが他では得られないような専門職や高等教育に必要なスキルと経験を提供することです。

学生はまず6ヶ月間の授業を受け、コンピューターの組み立て方から面接対策、ビジネスパーソンの服装まで、あらゆる分野のトレーニングを受けます。その後、マイクロソフト、ノードストローム、ジロウ、ビル＆メリンダ・ゲイツ財団といった地元企業パートナーのもとで、さらに6ヶ月間のインターンシップに参加します。インターンシップを通して最大18単位を取得し、その多くがフルタイムの仕事に就くか、大学に進学して学位を取得します。

水曜日、Year Up Puget Soundの5年生と6年生はステージ上で審査員の前に立ち、コンピューターハードウェアを組み立て、インタビューに答え、テクノロジー関連のアイデアを投資家にプレゼンテーションしました。Year Up Puget Soundの理事であるロビー・バッハとポーリン・バッハが共同議長を務めたこのオリンピック形式のイベントでは、生徒たちはパフォーマンスを称えられ、メダルを授与されました。

Year Up Puget Sound の理事長スタントン氏は、これらの生徒は 4.0 の GPA と優秀な SAT スコアで高校を卒業したわけではないが、機会があればそうなれた可能性は十分にあると語った。

「私たちの生徒のほぼ全員が貧困線以下で、犯罪や家庭内暴力の被害者、あるいは薬物やアルコールの問題を抱えた経験を持つ者も少なくありません」とスタントン氏は述べた。「今、彼らはチャンスを求めています。私はどのクラスでも、逆境について話します。彼らのほとんどは、私よりも多くの逆境を人生で経験してきました。しかも私は彼らの3倍の年齢ですから。」

スタントン氏は、この強靭さこそが、同様の仕事で競争する他の人々との違いを生み出すのだと語る。

「トリロジーではあらゆる種類のスタートアップを見ていますが、率直に言って、優秀な学校に通った白人の若者が立ち上げたスタートアップがいかに多いかが分かります」と彼は説明した。「しかし、こうした若者を見ると、困難を乗り越えるスキルと資質を備えており、多くの点で起業家として同等、あるいはそれ以上の資質を備えていることがわかります。本当に刺激的です。」

フェデラルウェイ出身の20歳、ジェローム・マイルズさんは、今年1月にイヤーアップを卒業する予定です。高校卒業後すぐにベスト・バイで働いていた時に、初めてイヤーアップのことを知りました。この10ヶ月が彼のキャリアを大きく飛躍させたことは明らかです。

「もしYear Upに参加していなかったら、おそらく今でも小売業で働いていて、人脈作りもせず、自分の殻を破ることもしていなかったでしょう」と、パーキンス・コイの技術インフラチームでインターンをしているマイルズは言います。「Year Upは私にとって間違いなく良い選択でした。」

レイク・スティーブンス高校卒業後、特に将来の計画もなかった19歳のジャスミン・ロペス・レイエスさんも同じです。彼女は現在、ビル＆メリンダ・ゲイツ財団でインターンとして働いています。

「この経験を通して、普通の大学の授業で学べる以上の多くのことを学ぶことができました」とレイエスさんは言います。「本当にプロとして成長できました。どんな環境でも、一生懸命努力すれば報われるという自信が持てるようになりました。」

Year Upは、才能ある若者を発掘し、企業の人材確保を支援する、まさに刺激的なプログラムです。Year Up Puget Soundのエグゼクティブディレクター、リサ・チン氏は、教育、人材、そしてコミュニティについて新たな視点で考えることに情熱を注いでいます。

「私たちが目指す運動は、こうした若者を見つけ出し、彼らが住む都市に出向き、『私はあなたの才能を見ています。そして、あなたにふさわしい仕事を見つけるためのネットワークをご紹介します』と伝えることです」と彼女は述べた。「そうすることで、彼らの才​​能と自尊心を再確認することができます。彼らが雇用主パートナーのもとにたどり着いた時、私たちは彼らが才能とは何なのかを再定義できるよう支援します。

「そこから、誰が才能があり、誰が繁栄する権利を持っているのか、私たちのコミュニティとは誰なのか、教育とは何か、教育とはどのようなものなのか、そして繁栄するコミュニティとはどのようなものなのかという、新たな定義が生まれる運動が生まれます。それがこの運動の一部なのです。」