オレゴン州の主要な日食地帯は皆既日食の苦しみと歓喜に備える

オレゴン州マドラス発 ― オレゴン州中部に豊富にあるものがあるとすれば、それは広大な空間だ。そして、それは8月21日にこの地域を襲う皆既日食にとってまさに好都合だ。

州を横切る幅70マイルの皆既日食ゾーンの近くでは、ホテルの部屋はどこでも満室ですが、キャンプ場を貸してくれるような野心的な地主が見つかる可能性はまだ十分にあります。

しかし、オレゴン州中部にあまりないものがあるとすれば、それは 4 車線の高速道路です。

マドラス、プリンビル、ミッチェル、ジョンデイといった町々に集まると予想される数十万人の日食追っ手にとって、これは問題となるだろう。いや、そうではないかもしれない。

「どれほどひどくなるか誰も分からないのが厄介なことだ」とマドラス西部のラウンド・ビュート・オーバールック公園の管理人テリー・ハンセン氏は語った。

日食の数週間前、道路、ガソリンスタンド、食料品店の渋滞に対する懸念が、8月には遠く離れていてほしいと天文観測家たちが願う暗雲のように、オレゴン州中部に迫っている。

これが、オレゴン州のケイト・ブラウン知事が今週、日食の交通管制と支援業務を支援するために、同州の州兵に航空機6機と兵士および空軍兵約150人を待機させる権限を与えた大きな理由だ。

オレゴン州は、1979年以来米国本土で初めて起こる皆既日食を観るために約100万人の観光客が同州を訪れると予想している。

観光客の多くは、セーラムやコーバリスといったカスケード山脈の西側、人口の多い都市に集中するでしょう。これらの都市も皆既日食ゾーン内にあります。しかし、推定25万人以上がマドラスとその周辺地域を訪れると予想されています。この地域は人口が少なく、米国の過去のデータに基づくと晴天確率が最も高い地域です。

地元住民は、水、食料品、ガソリンを備蓄し、日食の前後数日間は自宅待機するよう指示されています。噂によると、地域最大の都市ベンドから97号線をマドラスまで車で行くのにかかる時間は、1時間から8時間以上に膨れ上がるとのことです。ガソリン価格も1ガロン5ドルにまで高騰するとの噂もあります。

保険代理店など、観光客からの利益を期待していない多くの企業は、この日休業する予定だ。そして、利益を期待している企業の中には、それでもなお、これから押し寄せるであろう人波を恐れているところもある。「市議会議員に聞いたところ、どうやら人の頭上を狙撃するのはグレーゾーンらしい」と、ある経営者は言った（冗談だったと思う）。

対照的に、マドラスのジェファーソン郡フェアグラウンドのレクリエーション車両公園のキャンプ主催者であるキム・タッカーさんは、この光景を楽しみにしている。

「1979年の日食の時は、ちょうどその軌道上にいたんです。本当に素晴らしかったです」と彼女は言った。「人々がどう反応するか、興味があります。…うちの鶏たちがどう反応するかも、すごく楽しみです」

不安に駆られるあまり、8月21日の皆既日食に伴う驚異的な現象を忘れてしまう危険性がある。空が晴れていれば、皆既日食観察者は太陽フィルター付きグラス（必須！）を通して、月が太陽をますます大きく食い込む様子を観察できる。ジェファーソン山から東へと月の影が広がり、空から闇の翼が降りてくる様子を観察できるのだ。

クライマックスは午前10時19分。月で覆われた太陽が2分間真っ黒になり、きらめくコロナに包まれます。星や惑星が夜空のようなきらめきを放ちます。そして太陽が再び戻ってくると、タッカーのニワトリたちが鳴くかもしれません。

ジェファーソン郡観光グループの社長、JR ブルックス氏は、この驚異のすべてを、皆既日食の2分間が過ぎた後もずっと観光客が戻ってくるような体験にすることを目指している。

彼と彼のパートナーは、オレゴン ソーラーフェストと呼ばれる 4 日間のイベントを企画しました。このイベントには、NASA、ローウェル天文台、その他の天文学組織の代表者が町に集まり、音楽演奏、係留気球の飛行、全 50 州と 39 か国から 30,000 人ものキャンパーと RV ユーザーも参加する予定です。

「これは一生に一度あるかないかのチャンスだと感じました」とブルックス氏はGeekWireに語った。「ですから、できるだけ多くの人にアプローチし、素晴らしい顧客体験を提供し、そして年間を通してこの地域に人々を呼び込むためのイベントを開催したいと思っています。」

ソーラーフェストの主催者は地元当局と協力し、市内の2か所にシャトルバスサービスとチェックポイント、移動医療サービス、食品販売所、強化された携帯電話サービスを設置している。

「毎晩午前2時か3時に目が覚めて、『なんてことだ、これは正しいのか、あれは正しいのか、確かめなくちゃ』って言うんです」とブルックス氏は言った。「もしこれが一発勝負で、金塊を持って逃げ切れたら、もっとストレスが減るのでしょうね」

ソーラーフェストは今週、5,500箇所あるキャンプサイトのうち最後の1箇所を予約しました。現在、会場と芝生のフィールドにあるキャンプサイトは、20フィート四方ほどの裸地です。しかし、フェスティバルのウェブサイトには、マドラス地域でキャンプやRVスペースを提供している他の10箇所へのリンクが掲載されています。他の土地所有者は、取り残されたキャンパーを自分の土地に呼び込もうと、看板を立てているだけです。

日食の日が近づくにつれ、宿泊料金は高騰している。「1泊1500ドルも請求する人もいる」とブルックス氏は言う。

これはマドラスだけの話ではありません。カスケード山脈の東側では、ビッグ・サミット・プレーリーのオレゴン・エクリプス、プリンビルのムーンシャドウ・フェスティバル、ジョン・デイ近郊のパンディフェスト、ベイカーシティの「日食の謎を解き明かす」、ベイカーシティ近郊の皆既日食フェスティバル（完売）、インディアン・トレイル・スプリングのオレゴン・スター・パーティー（完売）など、他にも皆既日食パーティーが企画されています。

カスケード山脈の西側は曇りの可能性が高く、シルバートンのガーデン皆既日食、コーバリスの2017年日食、ダラスの皆既日食、メアリーズピークの皆既日食、セーラムのインディペンデンス日食鑑賞パーティー（完売）の「インディ・ゴーズ・ダーク」など、10以上のイベントが開催されます。詳細なリストはTravel Oregonをご覧ください。

マドラス市やその周辺地域の指導者たちは、2分間の皆既日食に備えて多大な努力を払っているが、ブルックス氏は、良い顧客体験がオ​​レゴン州中部に対する温かく心地よい感情、そして少なからず現金につながると考えている。

彼の計算によると、4人家族が数日間の滞在で1日あたり少なくとも500ドルを費やすことは十分に可能であり、観光客が単に通り過ぎるだけの州の地域に活気を与えることになる。

「経済的な影響は数千万ドル規模になる可能性がある」とブルックス氏は語った。