シアトルのスタートアップの素晴らしいアイデア：ハイテク横断歩道は歩行者の安全性を向上させる方法を示す可能性がある
シアトルの雨と霧の夜、横断歩道で起きた事件がジェイニー・ブーベの進む道を変えた。
当時ワシントン大学の学生だったブーベさんは、2018年12月、バーク・ギルマン・トレイル付近を歩いていたところ、自転車に乗った車にはねられた。けが人はいなかったが、ブーベさんは動揺し、なぜ自分が十分に目立たなかったのか、どれほど深刻な事態だったのか、どうすればこの問題を解決できるのかをすぐに考え始めた。
2年後、彼女はSensol Systemsというスタートアップ企業の創業者兼CEOとなり、人々の道路の渡り方を変えることを目指しています。Sensolは、歩行者が横断するたびに下から光る横断歩道を開発しています。道路に設置された照明パネルは、横断する人の足取りに合わせて点灯します（下の動画のレンダリングをご覧ください）。
ブーベさんは、市場調査を少し行うことから始めました。当時はそれが何と呼ばれているのか知りませんでしたが。
「周りに聞いてみたら、自転車、歩行者、車を問わず、実際にかなり多くの人が衝突やニアミスを経験していることがわかりました」とブーベ氏は語った。州知事高速道路安全協会によると、2019年の米国における歩行者死亡者数は6,590人だった。
ランドスケープアーキテクチャの修士課程に在籍中、ブーベは大学の助成金を申請して受給し、最初のチームを結成しました。その後、再び助成金に応募し、チームは数々のビジネスコンペティションに出場するなど、次から次へと成功へと繋がりました。
「表面的には、人々はこれを単なる学術プロジェクトではなくビジネスにするようにと私に提案し、後押ししていたのは確かでした」とブーベ氏は語った。
センソルは、ワシントン大学フォスター・スクール・オブ・ビジネスのジョーンズ・アンド・フォスター・アクセラレーター・プログラムを修了した後、2020年春にスタートアップとして設立されました。ワシントン大学を卒業し、起業家精神の認定資格を取得したブーベは、現在もプロジェクトマネジメントの継続教育プログラムに在籍しています。彼女のリーダーシップチームは、ワシントン大学の現役学生4名で構成されています。
ブーベさんの使命は、シアトル交通局で行った 6 か月間の都市設計インターンシップによってさらに深まりました。
「交通システムは本当に破綻していることに気づきました。それは車だけの問題ではなく、システム全体に問題があるのです」と彼女は言った。「それを実際に体験したことが、私にとって大きな転機となりました。」
Sensol横断歩道は、歩道の線や頭上の点滅灯といった既存のインフラをはるかに超えるものです。モジュール式のパネルは、アスファルトの上に設置された鉄骨フレームに埋め込まれています。人がパネルの上を歩くとLEDが点灯し、圧力センサーが人の動きに合わせて照射範囲を調整します。
「横断歩道の上で点滅するライトのような高速点滅ビーコンは、歩行者がそこにいるかもしれない、あるいは実際にそこにいたことを示すという意味では素晴らしいが、その歩行者の正確な位置は示さない」とシアトルの一部の道路で使用されている横断警報についてブーベ氏は述べた。
Sensolは、歩行者、車、自転車、ジョギングをする人、ベビーカー、車椅子がシステムを通過しているかどうかをデータ追跡して識別する機能も備えています。将来的には、このシステムが自動運転車や歩行者のスマートフォンアプリと通信できるようにすることが計画されています。太陽光発電の導入も検討されています。
最初の顧客基盤は、個人または企業が道路を所有する準私立キャンパス（UWやマイクロソフトなど）となるでしょう。Sensolは連邦政府の承認が必要であり、市街地や自治体への導入までには数年かかるためです。費用は4万5000ドル以下で、既存の安全対策よりも高額ですが、顧客に異なる技術への投資を促すために、より低額に抑えることも可能でしょう。
「すべての交差点に設置する必要はありません。見通しの利かない交差点には設置する必要があります」とブーベ氏は述べた。「歩行者が多いものの、視界があまり良くない交差点にも設置する必要があります。事故や死亡事故が発生した場所にも設置する必要があります。」
Sensolは、助成金、フェローシップ、そしてコンペティションでの受賞を通じて、非希薄化資金として15万ドルを調達しました。同社は現在、全米科学財団（National Science Foundation）のI-Corpsに所属しており、今夏にはエンジェル投資家からの資金調達を目指しています。
同社は4月までにモバイルデモ機を準備し、潜在顧客に提供する予定で、夏にはシアトル地域の高校で試験運用を行う予定です。Sensolは、グローバル学生起業家賞のシアトル地域予選を勝ち抜き、今月下旬に開催される米国大会に出場します。
ブーベ氏はサウスダコタ州運輸局（SDOT）と協議を重ね、ワシントン州とオレゴン州の多くの中小規模の都市とも話し合いを重ねてきました。彼女は他の州との連携にも期待を寄せています。
「民間側が整備され、証拠や成果、データが得られ、連邦政府の承認が得られれば、多くの可能性が開け、ほとんどの道路でこのシステムを導入する上で非常に役立つでしょう」と彼女は述べた。「より進歩的で、より歩きやすいビジョン・ゼロを目指す都市は、この技術に興味を持つでしょう。」
