数字オタクと「シャークタンク」の出会い：このスタートアップ創業者がマーク・キューバンの3000万ドルの取引を断った理由
3000万ドル。今週のNumbers Geekポッドキャストのゲスト、Coffee Meets Bagelの共同創業者兼共同CEO、アラム・カン氏と永遠に結びつく数字です。彼女は、2人の姉妹と共に設立したオンラインデートサービスに対し、マーク・キューバン氏からの3000万ドルの買収提案を断りました。当時、これは番組史上最大の提案でした。
GeekWireとスティーブ・バルマーのUSAFactsによる新しいポッドキャスト「Numbers Geek」をご紹介します
では、シャークタンクの後はどうなったのでしょうか？Numbers Geekの今回のエピソードでは、ハーバード大学MBA取得者で、姉妹と共に設立したオンラインデート会社Coffee Meets Bagelの共同CEOであるアラム・カン氏に、その続きを聞きます。右か左にスワイプし、人を外見で判断する現代において、彼女たちは繋がりの数よりも質を重視するアプローチをとっています。
私たちはその使命についてお話しし、米国の根底にあるデータを見て、国内の動向や米国の世帯構造の変化が、この探求をいかにしてさらに困難で重要なものにしているのかを理解します。
これは、Numbers GeekのShark Tankをテーマにした全2回のエピソードのうちの第1回です。今週後半には、スマートドアベルメーカーRingのCEO、ジェイミー・シミノフ氏へのインタビューをお届けします。シミノフ氏はShark Tankで何も得られず、後に同社をAmazonに10億ドルで売却したと報じられています。
上記のポッドキャストを聞いて、編集されたトランスクリプトを読み続けてください。
Q: テレビをご覧になる方の多くは、シャークタンクでの有名なシーンであなたをご存知かもしれません。3000万ドルという数字はあなたにとってどのような意味を持つのでしょうか？
アラム・カン： 3,000万ドルなんて、私たちにとっては大した金額ではありません。その金額を提示された時、一瞬たりともその申し出を受け入れることなど考えもしませんでした。なぜなら、この分野には、市場の成長状況から見て金銭面だけでなく、私たちが生み出せるインパクトの大きさという点でも、はるかに大きなチャンスがあると見ているからです。その時点で会社を売却するのは、あまりにも時期尚早だったでしょう。まさに空売り同然だったでしょう。
マーク・キューバンは本気でそう言ったと思いますか？シャークタンクの用語で言うと、彼は既にその時点で「カミングアウト」していたので、彼が本当に会社全体のためにそれを申し出るつもりだったのかどうかについては議論があります。
AK：彼は真剣だったと思います。というのも、私たちはステージに約1時間立っていたんです。もちろん、10分に編集されましたし、確かに最初はセリフの中で彼は出てこなかったのですが、その後、彼は戻ってきて取引の話に戻り、私たちは何度もやり取りをしました。彼がこの業界を以前にも見てきたことは明らかでした。彼は非常に知識豊富な投資家で、たくさんの素晴らしい質問をしてくれました。まあ、真剣かどうかは分かりませんが、とにかく彼は真剣だったと思います。
最新の資金調達ラウンドではいくら調達しましたか?
AK:今年初めにシリーズ B ラウンドで 1,200 万ドルを調達したばかりです。
評価額はいくらでしたか?
AK:それは秘密です。公表はしていませんが、現時点で合計約2,000万ドルを調達しています。
評価額を具体的に言うことはできないのは承知していますが、現在の評価額に基づいて、マーク・キューバンのオファーを断ったことに満足しているかどうかを教えていただけますか？
AK：その通りです。番組に関して私たちが下した決断に、とても満足しています。
あなたのビジネスで日々注目する最も重要な数字は何ですか?
AK:あらゆるビジネスには、当然のことながら、すべてのリーダーが追跡しなければならない重要なKPI（主要業績評価指標）があります。私たちにとって重要なのは、よく耳にする月間アクティブユーザー数などの大まかな数字だけではありません。私たちにとって本当に重要なのは、お客様とどれだけの真のつながりを築けているかということです。その数値を算出するために、2つの指標に注目しています。1つは、平均的なアクティブユーザーが1日に築いている平均的なつながりの数、もう1つは、平均的なアクティブユーザーが1日に交換しているメッセージの数、そして1日に何組のカップルを生み出しているかです。
これらは私たちが追跡している3つの重要なKPIです。月間アクティブユーザー数や登録ユーザー数といった、単なる虚栄心の指標を見るよりも、はるかに重要だと考えています。
これら 3 つの数字は公表していますか?
いえ、その3つの数字も公表していませんが、私たちの目標は、平均してお客様にCoffee Meets Bagelを通じて月に3回程度デートしていただくことです。逆算してみてください。実際に3回デートしたい場合、1週間にどれくらいのアクティブな会話をする必要があるでしょうか？そして、それを実現するために、平均してどれくらいのつながりを生み出したいと考えていますか？理想的な顧客体験を導き出すために、逆算しているのです。
改善の余地は確かにたくさんあります。まさにこの点に私はとても興奮しています。この分野には、まだまだ革新の余地があると考えています。独身のお客様が依然として抱えている不満の一つは、オンラインデートが本質的に効果的に機能していたのは、人々が選択できる選択肢のトップファネルを増やすことだったものの、必ずしもそれを有意義な会話につなげられていないことです。この点については、もっと改善できると考えています。
資金調達の際に特定の比率に遭遇されたと承知しておりますが、その文脈における「3」という数字について教えてください。
3社というのは、この時点でおそらく100人以上の投資家にピッチしたという意味で、大きな意味があります。冗談ではなく、実際の数字だと思います。女性のベンチャーキャピタルパートナーには3人しかピッチしていません。正直言って、かなり残念なことです。この旅を始めた当初は、このジェンダーの側面について全く意識していませんでした。私にとって、投資家も投資家も、これをあまり問題視していませんでした。しかし、ラウンドを重ねるごとに、達成すべきビジネス指標のハードルが上がるにつれて、この点を強く意識するようになりました。
女性起業家として、不利な状況にあると感じることが何度もありました。実際に3人の女性投資家にピッチする機会を得た時、状況は明らかに異なっていました。私たちの製品を見ればわかるように、これは非常に女性向けです。私は女性創業者です。女性投資家が消費者ニーズを真に理解し、把握するのにかかる時間は、まさに「すぐに」です。一方、男性投資家には、時間をかけて説明しなければなりません。男性投資家はこの問題にあまり共感しませんが、それでも限られた時間しか与えられず、実際にピッチして投資を納得させる時間も限られているのです。
これは女性創業者にとって不利に働くと思います。特に製品が女性向けである場合はなおさらです。3番目の数字が最終的に少なくとも2桁に上がることを心から願っています。もちろん、ベンチャーキャピタル側でも創業者側でも、この比率を高めるための多くの取り組みが現在行われていることは承知しています。
今回の、つまり最新のラウンドでは、女性投資家からの資金調達に特化しました。女性投資家の代表を強く望んでいたからです。それまでは女性投資家は一人もいませんでした。ジンジャーブレッド・キャピタルのパートナーはリネア・ロバーツです。彼女は私たちのミッションに深く共感してくれました。また、複数の女性エンジェル投資家を紹介してくれて、最終的に彼女から投資を受けることになりました。本当に嬉しいです。彼女のファンドは女性起業家を特にターゲットにしているのが素晴らしいですね。
3という数字は、Coffee Meets Bagelを二人の姉妹と共に設立されたことからも、あなたにとって特別な意味を持つ数字ですね。3人組ですね。今は共同CEOだとおっしゃっていましたか？
ええ。共同創業者は3人で、もちろん姉妹です。スーは姉で、デザイナーなのでクリエイティブな原動力でした。ダウーンは双子の妹で、彼女は財務と戦略のバックグラウンドを持っていて、私はプロダクトのバックグラウンドを持っていたので、お互いのスキルを非常に補完し合っていました。現在、ダウーンと私は共同CEOとして会社を運営しています。
https://www.youtube.com/watch?v=KL7EBaaVoOI
姉妹と一緒に会社を立ち上げて経営するのはどんな感じですか?
とても楽しいですが、大変な仕事でもあります。最初の頃は、兄弟姉妹との信頼関係が非常に強いので、大きなアドバンテージになると思います。アーリーステージの企業が解散する最も一般的な理由の一つは、創業者間の力関係と、信頼関係の深さ、あるいは不信感です。そういう意味では、お互いの動機を疑う必要がほとんどなかったため、私たちは迅速に行動することができたと思います。しかし、もちろんデメリットは、この関係がやや曖昧になりがちで、姉妹である私たちはよく口論になりがちでした。
会社が成長するにつれて、経営陣の最高レベルでは、そういった姿勢を見せたくはなくなります。実際、私たちはファミリービジネスを専門とするコーチにかなり協力してもらい、その力関係をうまく調整しました。仕事とプライベートの葛藤をどう切り分けるか、といった点において、とても助けになりました。仕事とプライベートの葛藤は曖昧になりやすく、ストレスも溜まりやすいからです。大変な努力が必要ですが、その道のりは…本当に、その価値は十分にあります。今でも姉妹たちと過ごす時間はとても楽しいです。
Numbers GeekのパートナーであるUSAFactsの統計を見ています。それによると、1980年から2017年にかけて、一人暮らしの独身世帯の数は23%から28%に増加しています。この傾向についてどうお考えですか？また、Coffee Meets Bagelでの活動にどのような影響を与えているのでしょうか？
AK：その通りです。特に先進国では、一般的に、人々が最初の結婚までの交際期間が以前よりも10年ほど長くなっているという傾向が興味深いと思います。例えばアメリカでは、1970年代には結婚時の平均年齢は20代前半でしたが、今では30代前半、20代後半、30代前半に近づいています。私にとって、このライフスタイルの変化の要因を真に見てみると、主に女性が経済的に自立し、一定の年齢までに結婚しなければならないという社会的なプレッシャーを感じなくなったことが、この変化のプラス面だと考えています。
それは素晴らしいことだと思いますが、この傾向の裏側には、特に高齢者層、つまり独り暮らしで社会から孤立している人々がいます。私たち人間は、他者との繋がりを求めるようにできています。人生で最も充実感を得るには、他者との真の繋がりが必要です。孤独の蔓延は大きな問題だと思います。皮肉なことに、ソーシャルメディアの技術によってこれまで以上につながっている世界に生きているにもかかわらず、多くの人が孤立感を感じていると思います。これは私たちが情熱を注いでいる課題の一つであり、ほぼ社会的なレベルで取り組んでいることです。孤立感や孤独を感じている人々に、どうすれば他者との繋がりを感じてもらうことができるか、という問いに取り組んでいます。
もちろん、真のパートナーを見つけることは、この孤独を乗り越える最良の方法の一つです。だからこそ、オンラインデート業界の重要性はかつてないほど高まっていると強く感じています。独身者の数がかつてないほど増加しているだけでなく、人々が深刻な孤独を感じているからです。テクノロジーを活用して人々を繋ぎ、真の繋がりを創造することは、私たちの重要な使命であり、社会的な使命だと考えています。
今日のオンラインデートのシングル市場を見てみると、多くの人が問題を抱えているのは、自分が弱い立場になることを恐れているからだと思います。というのも、彼らがよく目にするのは、他の人が他の人を無視したり、スワイプゲームや数字ゲームをしたり、物事を真剣に考えていないからです。
彼らの最大の恐怖は、他人に真剣に受け止めてもらえないことです。ですから、彼らが安心して自分のことを分かち合い、少しだけ弱いところを見せられるようにすることが、彼らのつながりを助けるために Coffee Meets Bagel が効果的に行うべき仕事でもあると私は思います。
最初は1日1試合だけでしたが、年月とともに変化してきましたね。その進化について教えてください。
AK:最初はまさにそこから始まりました。根本的な理由は、数字の数ではなく、私たちが築き上げられる繋がりの質に重点を置いたからです。文字通り1秒ごとにプロフィールをスワイプしている状態で、本当に人間に注意を払うことができるでしょうか？そんなことは不可能だと考えています。そこで、お客様におすすめするプロフィールの数を制限しつつ、高度にパーソナライズされ、お客様にとって関連性のあるプロフィールを提供するというアイデアが生まれました。最初は1つから始めましたが、すぐに、私たちのアルゴリズムが理想的には完璧であれば1つで十分だと気づきました。しかし、まだそこまでには至っていません。
お客様には選択肢をいくつかご提供する必要があります。現在、女性の場合、毎日正午に1日最大でマッチングを実施しています。興味深いのは、これらのマッチングは既に「いいね！」を付けた相手同士で行われるため、女性は話したい相手を選ぶだけで済むということです。これは非常に迅速で便利です。男性の場合、1日最大21件のマッチングを提供でき、相手も「いいね！」を返すまで待たなければなりませんが、それは問題ありません。一般的に男性は、同じように積極的にマッチングに取り組んでおり、待つことを気にしないようです。彼らは選択肢が多いことを好みます。これが、今日の製品体験の仕組みです。
コーヒー・ミーツ・ベーグルとか、そういうものを超えて、人生全体を見渡して、あなたにとって一番大切な数字は何ですか？ 風邪をひいているのは承知していますが、何か良い数字はありますか？
AK:わあ。無限もカウントされるんですか？
2つ言うつもりだと思っていました。
AK: いいえ。2 は重要な数字です。
あなたは今、二人目の子供を妊娠中だと伝えるべきでしょう。
AK：今、二人目の子供を妊娠中なので、「2」は重要な数字です。でも、「無限」について考えたのは、今、起業家としての道を歩み始めていて、学ぶべきことが山ほどあることに気づきました。毎日、自分の知識の少なさに驚かされるからです。ですから、継続的な学習は私にとって本当に大切な価値観であり、人生をかけて取り組みたいものです。この学びには終わりがありません。だからこそ、この数字を選んだのです。
