「これは現実だ」：電気航空機メーカーのEviationが今年中にバッテリー駆動の飛行機を飛ばす予定
ブライアン・コーリス著
(Eviation Image)
シアトル地区の電気航空機製造会社エビエーションは木曜日、９人乗りのバッテリー駆動航空機「アリス」の初生産を開始したことを明らかにした。
同社のロエイ・ガンザルスキ会長は、同社は今年後半にこの飛行機を初飛行させる予定だと語った。
「これは大きな一歩です。電気航空機を見渡すと、クールなCGIグラフィックや『命令』はたくさん目にしますが、実際に飛行機が見えるわけではありません」と彼は言った。「しかし、これは現実です。私たちの格納庫で製造されており、まもなく飛行を開始するのです。」
Eviation社は、新型航空機開発における重要なマイルストーンである設計確定に到達しました。航空宇宙開発の専門用語で言えば、このマイルストーンは、Eviation社の設計者がAliceのすべての設計要素を確定し、サプライヤーがそれらの設計図を用いて独自の図面を作成できることを意味します。
しかしガンザルスキー氏は、この発表は形式的なもので、サプライヤーはすでにエビエーション社の整備士が最初の飛行機の建造を始めるのに必要な部品を納入していると述べた。
「今まさに飛行機が建造中です」とガンザルスキー氏は語った。
これらのサプライヤーには、アリスに複合材製の主翼と尾部安定装置を供給する欧州の航空宇宙サプライヤーGKN、複合材ヨットの船体製造の経験がありアリスの胴体を製造するフランス企業Multiplast、そして5月に最初のアリスにモーターを納入したワシントン州エバレットに拠点を置くEviationの姉妹会社magniXなどがある。
EviationとmagniXはどちらもシンガポールに拠点を置くClermontグループの傘下にあり、Ganzarski氏はEviationの会長とmagniXのCEOを兼任しています。両社はシアトル北部のスノホミッシュ郡に拠点を置いており、同郡にはボーイング最大の工場や約400社の航空宇宙部品供給会社も拠点を置いています。
2019年6月にパリ航空ショーで最初のプロトタイプが発表されて以来、アリスのデザインには変更が加えられている。
最も注目すべきは、プロトタイプでは翼端と尾部に取り付けられた推進プロペラを駆動する 3 つのモーターがあったのに対し、量産設計では尾部の下に取り付けられた牽引プロペラ付きの 2 つのモーターがあることです。
当初の計画では、magniX社は各機に350kWのモーターを3基供給する予定でしたが、代わりに650kWのモーターを2基供給することになります。
さらに、尾翼自体もV字型からT字型に変更され、着陸装置はこのサイズの航空機ではより伝統的な「三輪車」型に再配置されました。つまり、量産型のアリスは、機首を上げて着陸していた試作機のアリスよりも、滑走路に対してより平行に着陸することになります。
ガンザルスキー氏は、これらの変更は顧客からのフィードバックに基づいていると述べた。「運航会社にとってより使いやすく魅力的なものにするにはどうすれば良いでしょうか。そうすれば、より容易に機体を保有機群に組み込むことができるでしょうか？」
マグニX社は2019年にカナダのバンクーバーでハーバーエア社と共同で最初の試験飛行を開始して以来、バッテリーの性能が向上していると述べた。マグニX社自身もバッテリーの使用方法と展開方法をより深く理解しており、これも性能向上につながっているという。
しかし、アリスは現在入手可能なバッテリーで飛行可能であり、実際に飛行するだろう。「これは幻想ではなく現実だ」とガンザールスキー氏は語った。
