シアトルの提案する事業税改革は、テクノロジー系スタートアップのコストを軽減する可能性がある ― 規模が大きくなるまでは
テイラー・ソパー著
シアトルの有権者は、11月に市の事業・事業税（B&O税）の抜本的な見直しについて投票する。支持派は、この税制改革を中小企業の救済と市のサービスの保護策として訴える一方、反対派は企業を遠ざける危険性があると警告している。
テクノロジー系スタートアップ企業の場合、企業の規模が大きくなるにつれて、その影響はより微妙なものになります。
シアトルシールド・イニシアチブとして知られるこの投票法案は、B&O税の免税限度額を10万ドルから200万ドルに引き上げ、総収入が200万ドル以下の中小企業のB&O税を一時的に免除するものである。
収益の損失を相殺するために、200万ドルを超える収益に対してのみ、サービス業の場合0.427％から0.65％への税率引き上げが適用される。
では、テクノロジー系スタートアップにとって、これは何を意味するのでしょうか?
小規模企業や創業間もない企業は、B&O税を支払う必要がなくなり、年間数千ドルの節約につながる可能性があります。売上高100万ドルのサービス企業は、現在の税率で年間4,270ドルのB&O税を支払っています。
しかし、より成熟したスタートアップ企業からアマゾンのような大企業まで、より高い収益を上げているテクノロジー企業にとっては、納税義務は増加するだろう。
「まだ大きな収益を上げていない初期段階のスタートアップ企業にとって、この提案は魅力的に見える」と、ワシントン大学の公共政策・ガバナンス教授、ジェイコブ・ヴィグドール氏は述べた。「企業が8桁の収益レベルに移行しつつある段階で、提案されている税制が効き始めるのだ。」
この提案によれば、年間売上高1億ドルの企業は、B&O税として21万3920ドルを追加で支払うことになる。これは現行の税率より約50％増額となる。
この措置は、ワシントン州で新たな事業税導入の波が押し寄せる中で実施された。シアトルの有権者は今年初め、公営住宅の財源確保を目的とした高所得者への給与税導入も承認しており、これは2020年に可決された「ジャンプスタート給与税」に加えられるものとなる。
ワシントン・テクノロジー産業協会のCEO、ケリー・フカイ氏は、市が中小企業の負担軽減に取り組んでいることを高く評価すると述べた。しかし、B&O税の提案は利益ではなく総収入に適用されるため、テクノロジー系スタートアップ企業にとってそれほど有益ではない可能性があると指摘した。
「新興企業は開発に多額の先行投資をするため、何年も純利益が出ない」と彼女は語った。
シアトル大学の経済学助教授、ウラジミール・ダシュキーフ氏は、企業はリソースの再配分、あるいは税制がより優しい別の都市に移転するかどうかを検討するかもしれないと述べた。
「問題は、企業にとってのこの税務最適化のコストが、納税額を節約できるメリットに見合うかどうかだ」とダシュキーフ氏は述べた。
ヴィグドール氏は、テクノロジー企業が考慮すべき税務関連の要素は他にも数多くあると述べた。例えば、カリフォルニア州に移転する場合、州所得税がかかる。また、ベルビューに移転する場合、空室率を考えると、オフィス賃料はシアトルに比べて高くなる可能性があるという。
新たな税制変更により、福祉サービスやその他の市のプログラムのために年間約8,100万ドルの収入が得られることになる。
今後2年間の大幅な予算不足に対処しようとしているシアトル市は、この提案が可決されれば、シアトルの中小企業の約90％がB&O税の支払額が減額されることになるという。
ブルース・ハレル市長とアレクシス・メルセデス・リンク市議会議員は6月にシアトル・シールド構想を発表し、連邦政府による資金削減の可能性からシアトルの中小企業を守る手段として位置づけた。
市議会は今月初め、いくつかの修正を加えてこの提案を承認した。
シアトル商工会議所CEOのレイチェル・スミス氏は、提案された免除案への支持を表明したが、雇用、オフィスの空室、経済の不確実性といった幅広い傾向を指摘し、大企業ではなく給与税基金か「通常の予算編成プロセス」を通じて資金を調達すべきだと述べた。
ダウンタウン・シアトル協会のジョン・スコールズ会長兼CEOは、LinkedInへの投稿で、この提案を「壮大なスケールの愚かな提案」と呼んだ。
スコールズ氏は、中小企業をB&O税から免除することも支持した。しかし、大企業への増税は「最終的にはシアトルの税基盤の資金不足につながる」と述べた。
「これはシアトル中心街の再活性化にとって不必要な税金であり、脆弱な商業税基盤に大きなリスクをもたらす」とスコールズ氏は述べた。「商業税基盤が衰退するにつれ、税負担はシアトル住民に転嫁されることになるだろう。」
ハレル氏はDSAからの批判に反論した。
「シアトルから企業を追い出そうとしているわけではありません。私たちは企業のためにオープンなのです」と彼は6月に述べた。
