2020年以降、スタートアップ企業が10億ドル以上を調達し、太平洋岸北西部で気候技術が活発化している

カナダで、立ち上げからユニコーン企業への最短期間記録を樹立した企業は、ソフトウェア企業でもなければ、フィンテックやバイオテクノロジー企業でもありません。気候変動対策技術の分野で、より具体的には、スターバックス、ポパイズ、マリオット・コートヤードなどが入居する建物の二酸化炭素排出量を削減し、建設業界のグリーン化に取り組んでいます。

今月、4,500万ドルの資金調達を行い、評価額が10億ドルに達したと発表したNexiiは、大成功を収めた気候技術企業の最新例の1つに過ぎない。

アマゾン、マイクロソフト、ボーイングといった大手テクノロジー企業が集積する太平洋岸北西部は、今、新興の気候関連テクノロジー企業の成長を促している。GeekWireの分析によると、ワシントン州、オレゴン州、ブリティッシュコロンビア州の気候関連テクノロジー企業は、ベンチャーキャピタルから約20億ドルの資金を調達している。その半分以上は2020年初頭以降に調達されたものだ。

ブリティッシュコロンビア州バンクーバーに本社を置くNexiiは、2019年の設立以来、総額1億2,800万ドルの資金を確保しており、従業員数は350人である。

「Nexiiは、建設業界をより効率的、環境に優しく、手頃な価格にするという変革の波の一翼を担っています」と、戦略・パートナーシップ担当エグゼクティブバイスプレジデントのグレガー・ロバートソン氏は述べています。「業界を真に変革するには、これらすべてを一体となって実現する必要があります。」

この課題に直面しているのは建設業界だけではありません。世界が建設、運輸、電力、農業など、あらゆる排出源からの炭素排出を抑制しようと躍起になっている今、実質的にあらゆる業界が自らの「変化の波」を受け入れ、地球に優しい事業運営方法を見つける必要があります。気候変動による壊滅的な影響を回避するためには、2050年までにカーボンニュートラルを達成する必要があると、世界中の専門家が一致しています。

そして、投資家たちはかつてないほどこの分野に資金を投じています。PitchBookの調査によると、2021年の最初の6ヶ月間で、クリーンテクノロジー企業は世界中で142億ドルの資金を調達しました。これは、昨年のベンチャーキャピタル投資総額をわずかに下回る額です。

設立以来最も多くの資金を調達した北西部の気候技術企業には、次のようなものがあります。

• ESS社はオレゴン州に拠点を置く、長寿命鉄フロー電池を製造する企業で、5月に特別買収会社（SPAC）との合併を通じて上場した。同社の評価額は10億ドルを超えた。
• 商業規模の核融合発電所を開発しているBC州の企業、ジェネラル・フュージョンは2億6070万ドルを調達した。
• オレゴン州ポートランドに拠点を置くNuScale Powerは、投資家から2億3600万ドルを調達して小型モジュール型原子炉を建設している。
• ビル・ゲイツが支援するワシントン州ベルビューの原子力発電会社テラパワーは、ベンチャーキャピタルから1億7800万ドル以上を調達し、さらに連邦政府の補助金で1億2100万ドルを獲得した。
• シアトルの電動自転車販売スタートアップ企業、Rad Power Bikesは1億7500万ドルを調達した。
• 産業源から炭素を回収できる技術を持つBC州の企業、スヴァンテは1億5000万ドルを調達した。

GeekWire は、ベンチャーキャピタルを獲得した気候に優しい技術を開発している 30 社以上の企業を発見しました。

気候テクノロジー企業のリーダーたちは、成功の要因として様々な要素を挙げています。彼らのイノベーションは二酸化炭素排出量の削減に寄与するだけでなく、顧客のコスト削減にも貢献しています。さらに、環境負荷の低減を求める消費者の圧力と、気候変動関連政策の強化も、成功の要因の一つです。

これは資金調達の急増のほんの始まりに過ぎません。ベンチャーキャピタリスト、プライベートエクイティファーム、そして大企業が、気候変動関連企業を支援するために、数百万ドルから数十億ドル規模の資金を調達しています。

この分野への投資は大きく伸びているものの、ベンチャーキャピタル全体から見るとまだわずかな割合に過ぎません。Pitchbookの報告によると、米国では気候変動関連技術はベンチャーキャピタルの技術取引全体のわずか2%、配分される資金の7%を占めるに過ぎません。

太平洋岸北西部ではさらに12社以上の気候関連技術企業が開発中だが、ベンチャーキャピタルからの資金を調達していない。

気候関連技術は「投資家、特にサステナビリティ志向の投資家や主流のベンチャーキャピタルにとって、非常に重要な分野です」と、LevelTen Energyの創業者兼CEOであるブライス・スミス氏は述べた。「今日では、ほとんどの投資家にとって必須の分野とみなされており、5年前とは大きく異なります。」

2016年に設立され、再生可能電力の購入を促進するシアトルを拠点とする企業であるLevelTenは、最近、新たなVCラウンドを発表し、総資金調達額は6,230万ドルに達した。

この地域の気候関連テクノロジー企業で特筆すべき点の一つは、開発・商業化されているイノベーションの多様さです。中には、航空や海洋といった北西部の歴史的な強みを活かした企業もあれば、ワシントン大学、ワシントン州立大学、パシフィック・ノースウエスト国立研究所といった機関からスピンアウトした企業もあります。バッテリー、ソフトウェアエンジニアリング、農業など、これらの拠点の専門分野を反映したスタートアップ企業も存在します。

「このグループ全体について言えることがあるとすれば、人々が開発している解決策がいかに異なっていて多様であるかということだ」と、初期段階の気候関連技術のスタートアップ企業を支援するポートランドの非営利団体、VertueLabの事務局長、デビッド・ケニー氏は語った。

コロンビア・パワー・テクノロジーズ（C-Power）は、オレゴン州立大学からスピンアウトした波力発電会社です。2008年に設立された同社は、当初は電力網に電力を供給する大規模な洋上波力発電所の建設を目指していましたが、そのビジョンはあまりにも野心的でした。

C-Powerは5年前、沖合船舶、水中車両、機器を再充電できる少量のクリーンエネルギーを生成するプロジェクトに取り組み始めました。

「海洋は電力砂漠だ」とCEOのレーンスト・レーゼマン氏は語った。

C-Powerは海洋環境にエネルギーのオアシスを創出したいと考えています。同社の新たな取り組みは、データサーバーと送電機能をクリーンな電力生産と組み合わせることです。今秋、同社はハワイにある米海軍の試験場で、自社の自律型洋上発電システムの一つを海上試験用に導入する予定です。レセマン氏はベンチャーキャピタルからの資金調達も検討しています（C-Powerは過去に1,020万ドルを調達しており、さらに連邦政府機関から3,000万ドルの助成金を受けています）。同社は現在、商業顧客からの最初の注文を受け付けています。

「パイプラインは確実に埋まり始めています」とレセマン氏は述べた。「脱炭素化と、運用コストを削減するという価値提案が融合した結果です。」

シアトルを拠点とするSJFベンチャーズのマネージングディレクター、デイビッド・グリースト氏は、20年以上にわたり、インパクト重視の企業に投資してきました。彼は、気候変動対策技術分野において、強力なビジネスモデルと強力な経済性を持つ多くの企業を目の当たりにしてきました。C-Power、LevelTen、Nexiiといった企業は、財務的な成功と脱炭素化の両立を実現しています。

地元企業としては、SJFベンチャーズはワシントン州ケントに拠点を置くノビニウム社に投資しています。同社は地下ケーブルの再生事業を展開し、66万トンの二酸化炭素排出量を削減したと報告しています。グリースト氏は、気候関連テクノロジー企業のイノベーションに、地球の未来への希望を見出しています。

「私はどちらかというと楽観的なほうです」とグリースト氏は語った。「毎日刺激を受け続けています。何が生まれ、素晴らしい新しいアイデアが生まれるのを見るだけでワクワクします。起業家たちは私たちにインスピレーションを与え続けてくれるんです。」

編集者注：気候テクノロジー企業が調達したベンチャーキャピタルと、この分野でまだVCを調達していない企業のデータベースの更新を続けています。追加してほしい情報がありましたら、Lisa Stiffler（[email protected]）までご連絡ください。 

10月4日～5日に開催されるGeekWire Summitでは、専門家によるパネルディスカッションを通して、気候テクノロジー分野の起業家やイノベーションが気候危機とどのように闘っているのかを探ります。詳細とチケットはこちらをご覧ください。