ゲイツ財団、ホワイトハウスの国家マイクロバイオーム・イニシアチブに1億ドルを寄付
アラン・ボイル著
ホワイトハウスは本日、微生物の謎を解明することを目的とした5億ドル以上の公的および私的プログラムを発表した。また、シアトルのビル・アンド・メリンダ・ゲイツ財団は、今後4年間でこの国家マイクロバイオーム・イニシアチブに1億ドル以上を寄付する予定である。
この取り組みは、マイクロバイオームとも呼ばれる微生物群が、私たちの腸内だけでなく、農業や地球規模の生態系においても重要な役割を果たしていることを活用します。マイクロバイオームの働きに関する研究は、新たな疾患治療法の開発、より良い作物の生産、そしてより健全な環境の実現につながる可能性があります。微生物移植は、衰弱性腸疾患であるクロストリジウム・ディフィシル感染症などの治療に既に利用されています。
「明らかに、応用が重要です。最終的には、マイクロバイオームの可能性を実現しなければなりません」と、ホワイトハウス科学技術政策局の科学担当副局長である微生物学者ジョー・ハンデルスマン氏は、本日のホワイトハウスでのキックオフブリーフィングで述べた。
ニューヨーク州選出の民主党下院議員で、訓練を受けた微生物学者でもあるルイーズ・スローター氏は、「この研究がすべて完了すれば、その科学的成果は原子分裂のようなものになると思う」と語った。
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ハンデルスマン氏は、連邦政府が2012年から2014年にかけてマイクロバイオーム研究に9億ドル以上を費やしたことを指摘した。この新たなイニシアチブでは、農務省、国立衛生研究所、NASA、エネルギー省、国立標準技術研究所など、幅広い機関による1億2100万ドルの支出が求められている。
エネルギー省の資金の一部は、生態系の持続可能性と人間の健康におけるマイクロバイオームの役割に関する研究のため、パシフィック・ノースウエスト国立研究所に提供されます。例えば、あるプロジェクトでは、気候変動が土壌細菌の組成にどのような影響を与え、それが農業にどのような影響を与えるかを検討しています。
「マイクロバイオームが流行る前から研究していたんです」とPNNLの生物科学部長、ジャネット・ヤンソンさんは冗談めかして言う。
このイニシアチブは、政府外の団体からも4億ドル以上の資金提供を受ける予定です。最大の資金提供は、ゲイツ財団による人間の栄養と農作物保護に関する研究のための1億ドルの計画です。
ホワイトハウスは説明資料の中で、ゲイツ財団の資金は、ヒトのマイクロバイオームが小児の栄養失調や発育阻害に及ぼす影響を評価する臨床研究や、栄養失調の一因となるマイクロバイオーム関連の疾病の治療を目的とした試験を支援すると述べた。
「これは、小児栄養失調問題の解決、そして世界中の子どもたちの生存と成長を支援する上で、大きな意味を持つでしょう」と、ゲイツ財団の腸管・下痢性疾患プログラムのディレクター、アニタ・ザイディ氏は述べています。ザイディ氏は、財団が資金提供したマラウイでの研究で、マイクロバイオームの調整が栄養失調と発育阻害を予防できる可能性が示唆されていることを指摘しました。
ゲイツ財団が資金提供する研究のもう一つの焦点は、サハラ以南のアフリカで栽培される作物に影響を及ぼす害虫や病気と闘うことである。
ゴードン・アンド・ベティ・ムーア財団は、今後4年間で3,100万ドルを海洋マイクロバイオーム研究に拠出します。これには、ブリティッシュコロンビア大学をはじめとする研究機関と共同で実施する、新たな微生物分類プロジェクト「UniEuk」も含まれます。その他のプログラムでは、ヒトの細菌群集とその、がんや糖尿病から脳疾患に至るまでの様々な疾患の治療における可能性、プロバイオティクスの可能性、そして土壌、農作物、森林、産業施設に存在するマイクロバイオームについて研究します。
1999年のヒトゲノム配列解読や2010年の最初の合成ゲノム開発に貢献したJ・クレイグ・ベンター氏は、「この分野で働く人々にとって、これは素晴らしい祝賀の日です」と語った。
ベンター氏によると、将来的には火星探査機に合成マイクロバイオームが与えられるかもしれないという。「数十億もの異なる微生物を持つ多くの人々を火星に送り込み、別の惑星を汚染させるのではなく、少なくとも既知の種を火星に持ち込める合成マイクロバイオームを作るべきです」とベンター氏は語った。
ホワイトハウスの科学顧問ジョン・ホールドレン氏は、火星の微生物群は言うまでもなく、地球上の微生物群を理解するには何年もの研究が必要になるだろうと語った。
「大規模かつ広範な応用は一夜にして実現するものではありません」と彼は述べた。「しかし、マイクロバイオーム分野でこれまで行われてきた研究、そしてこの取り組みが促進する成果の結果として、最終的には実現するでしょう。」
