シアトル市長：アマゾンの従業員数の急増は「大きな問題」
アマゾンのシアトルにおける成長は驚異的だ。同社は四半期ごとに記録的な売上高を記録し続ける中、急速に拡大するサウス・レイク・ユニオン・キャンパスに数千人の従業員を増員してきた。アマゾンはまもなくシアトル市内で約900万平方フィート（約900万平方メートル）のオフィススペースを占有する見込みで、これはシアトル中心部のプレミアムオフィススペース全体の約25%に相当し、5万人以上の従業員を収容するのに十分な広さだ。
この前例のない成長に多くの人が警戒しており、交通渋滞や住宅費の高騰、所得格差といった新たな問題の原因はアマゾンにあると非難する人もいる。
一方、エド・マレー市長は、アマゾンがこれほど多くの人を雇用していることを好意的に思っている。
水曜日の夜にレッドフィン主催のイベントでシアトルの生活の質と住宅について講演したマレー氏は、シアトルにおけるアマゾンの従業員数の急増は「大きな問題だ」とGeekWireに語った。
「若い頃、この街に住んでいました。当時、私たちの会社の一つ（ボーイング）が倒産し、人々は街から出て行きました」とマレー氏は説明した。「今は、駐車場を探して交通渋滞に巻き込まれたくないという人がいるでしょうか？仕事が流出していく街に住みたい。仕事があるのは良いことです。」
市長は、高給取りのハイテク労働者がこの地域に移り住んだことでシアトルに生じている既存の問題をよく認識している。
「問題は、住みやすさを正しく実現できるかどうかだ」と彼は言った。「私たちは公共交通機関、輸送手段、公園、そして幼稚園でその実現に取り組んでいます。そして、手頃な価格を実現できるかどうかだ」
また、アマゾンはワシントン大学の研究プロジェクトに助成金を出したり、アマゾンスマイルを通じて顧客に代わってワシントン州の約2万2000の慈善団体に寄付したりしているが、利益が大きくないことや慈善活動に批判的な声もある。
そして同社は、他の大手テクノロジー企業と同様に、多様性やワークライフバランスをめぐる問題にも取り組んでいる。
しかしマレー氏は、アマゾンの成長（同社はワシントンで2万6500人を雇用し、2015年だけで7万6700人を雇用した）を「プラス」と見ていると述べた。
「彼らは、どうすれば良き市民パートナー、良き市民、良き企業になれるかを真剣に考えようとしています」と市長は述べた。「マイクロソフトのような企業はかつてはそれに苦労していましたが、アマゾンは本当に新しい企業です。市内で付加価値を生み出す他の方法も考えられます。それが何なのかは分かりませんが、ボーイングの場合は芸術、マイクロソフトは教育に重点を置いてきました。」
アマゾンは、競合他社の多くのように郊外への無秩序な進出ではなく、意図的にシアトルの都心部での成長に注力しているテクノロジー大手としてユニークだ。
「郊外にキャンパスを建設することもできた。それは間違った決断だったと思う」と、アマゾンのCEO、ベゾス氏は2014年の年次株主総会で述べた。
ベゾス氏は、アマゾンが雇用し、採用しようとしている人材は「都市環境のエネルギーとダイナミズムを理解している」と述べた。また、シアトル市と地球にとっても良いことだと付け加えた。
「通勤時間が短く、燃料消費量も少ないため、郊外のキャンパスに比べて都市部のキャンパスのほうが優れていることはほぼ間違いないと思います」と、多くの人が職場の近くに住むことを選んでいる。
しかし、マレー氏は、シアトルで大きな成功を収め、熱心に人材を採用する企業は「1社だけではだめだ」と警告した。
「そこは危険な場所で、この街は以前にもそれを経験している」と彼はGeekWireに語った。
そのため、市長はシアトルのスタートアップ エコシステムの成長を支援する専任のスタッフを配置し、イスラエルのテルアビブなどの「地球上のスタートアップ都市」を訪れて、市当局が地域のイノベーションとテクノロジー開発をどのように支援できるかについて他のリーダーから学んでいます。
アマゾンは他社よりも急速に従業員を増やしていますが、シアトルにテクノロジー人材を惹きつけているのはアマゾンだけではありません。10年以上前から、Google、Facebook、Twitter、Salesforce、Uberといったシアトル以外の大手テクノロジー企業が、膨大な数の技術系人材の獲得を目指して、この地域に研究開発センターを開設しています。GeekWireがまとめたリストによると、現在70社以上の大手テクノロジー企業がシアトル地域にエンジニアリング拠点を置いています。
マレー氏は、テクノロジー業界がシアトル市民全体の生活の質を損なうのではなく、向上させることに注力しています。これは、新しく入社したテクノロジー関連企業や労働者だけでなく、何十年もシアトルに暮らしてきた人々にとっても同じです。今月初めに行われた市の現状に関する演説で、マレー氏はこう問いかけました。「知識基盤型でテクノロジー主導の経済は、この都市の公平性を高めるのでしょうか、それとも分断を招いてしまうのでしょうか？」
マレー氏は水曜日にも同じ質問を繰り返し、テクノロジー産業が引き続き活況を呈する中、シアトルをいかにして手頃で住みやすい街に維持していく計画を説明した。
「一つは、高価なコミュニティを住みやすいコミュニティにするアメニティに、私たちが喜んでお金を払うかどうかです」と彼は言った。「この街は過去2年間、そのことに『イエス』と強く言ってきました。しかし、今最も差し迫った問題は、住宅価格の高騰です。」
この地域で育ったマレーさんは、キャピトル・ヒルにある現在の家を20年前に購入したが、今ではそれを買う余裕がないと認めた。
「ハイテク経済という素晴らしいチャンスを私たちは与えられていますが、それを誰もが享受できるようになるのでしょうか、それとも一部の人だけでしょうか？」とマレー氏は指摘した。「ここで生活できるほど裕福な人だけでしょうか？」
シアトルを拠点とする不動産仲介・テクノロジー企業Redfinは、水曜日にイベントを開催し、特に最近の住宅事情を踏まえ、シアトルの将来について議論しました。住宅問題は深刻化しており、その一因として、高額な家賃を払える郊外のテクノロジー企業の従業員が地元住民に別の住居を探させていることが挙げられます。中には、家賃の高騰に対抗するため、RV車に移り住む人もいます。
レッドフィンのCEO、グレン・ケルマン氏は、テクノロジーブームが「北にまで及んでいる」と指摘し、住みやすさの問題を抱えるベイエリアからシアトルに移住する人がますます増えていることを示す社内データを示した。
ケルマン氏は1990年代から2000年代にかけて10年以上サンフランシスコで過ごした後、故郷のシアトルに戻ってきました。ベイエリアの友人たちは、彼がシアトルに移りレッドフィンを経営することに懐疑的だったそうですが、「今では皆、サンフランシスコの喧騒から逃れたいと思っている」そうです。
「サンフランシスコ市には、善意のあるリベラルな政府が15年か20年も現実を見ず、建物の建設を止めていました」とケルマン氏は付け加えた。「ゾーニングもできませんでした。誰もが駐車場を心配し、誰もが住宅価格を心配していました。その結果、街の個性は保たれましたが、そこに住む人々は骨抜きにされてしまいました。今そこに住んでいる人々は、30年前の住民とは全く違うのです。」
ケルマン氏は、シアトルはシリコンバレー周辺の住宅価格高騰や賃金格差の問題の一部を回避するための措置を講じることができると述べた。
「シアトルが他とは違う街であり続けるよう、私は強い関心を持っています」と彼は言った。「シアトルは素晴らしい繁栄を遂げるでしょうが、私たちと全く同じ変化を経験している他のすべての都市にとって、希望の光となるでしょう。成長を続けながらも、多くの住宅を建て、街の個性を損なわない方法は必ずあります。必ず実現できる方法があるのです。」
