Kindle Vellaとの夜: 読書を再定義するAmazonの新たな試みの第一印象
トッド・ビショップ著
連載小説は文学界の主力であり、冒頭のフックから最後のクリフハンガーまで、魅惑的な物語を創り出すための実証済みの方式です。
しかし、読者自身の人生における比類のないドラマが、タップやクリックひとつで目の前に現れるのに、読者を物語に夢中にさせ続けることができる作家は稀だ。
これがKindle Vellaが直面している根本的な課題です。私は火曜日の午後に正式リリースされたAmazonの新しい「エピソードストーリープラットフォーム」を数時間試用し、その課題を身をもって体験しました。「Kindle」という名前が付いているにもかかわらず、Amazonは少なくとも今のところ、Vellaを自社の電子書籍リーダーのラインナップに組み込んでいません。
代わりに、VellaはiOS版Kindleアプリとウェブで利用可能です。雑誌や書籍、専用の読書デバイスが提供する没入型の読書体験がないVellaは、テキストメッセージやFacebookの投稿、そしてスマートフォンやウェブブラウザがもたらすあらゆる煩わしい誘惑と競合することになります。
作家としてその課題を乗り越えるには特別なスキルが必要です。私の現代脳とモバイル通知の脅威のせいかもしれませんが、これまでの経験からすると、Vellaにコンテンツを投稿しているインディーズ作家のほとんどは、まだそのレベルに達していません。
何度か、テキストに返信したり、Facebook の投稿に「いいね！」したりしているときに、数分前に始めた Vella の「エピソード」をまだ終わらせていないことに気づいたことがありました。
例外もあります。オードリー・カーランの『結婚オークション』とケリー・ストーン・ギャンブルの『ラグタウン』は、どちらもヴェラの「お気に入り」セクションで見つけたものです。しかし、適切な説明なしに物語を進めすぎてしまいました。
Vella とは何か、そしてどのように機能するかについて説明します。
- アマゾンは、Vella を「600 語から 5,000 語のエピソードで提供される連載ストーリーの新しいモバイル ファーストのインタラクティブな読書体験」と呼んでいます。
- 各ストーリーの最初の3エピソードは無料です。その後は、バンドル購入可能なトークンという特別なシステムを使ってエピソードを購入します（下記参照）。これは仮想通貨への興味深い取り組みであり、Amazonが今後どのように展開していくのか注目に値します。
- Vellaトークンを購入した読者には、毎週1つの「お気に入り」が付与され、Amazonの説明によると、それを「その週に最も楽しんだストーリー」に割り当てることができる。
- これは、Amazonが不正な商品レビューと闘っている状況において、特筆すべき点です。「お気に入り」は、どのレビューが掲載されるかを決める上で大きな要素となっています。読者は、この貴重な賞賛の形態を提供するには、料金を支払う必要があります。
- 著者は各エピソードの下部にメモを追加して、読者と直接コミュニケーションを取り、舞台裏の詳細を提供することができます。
- VellaはKindle Direct Publishingプラットフォームの独立系作家向け拡張機能であるため、多くの熟練作家だけでなく、意欲的なアマチュア作家も多数参加しています。編集された本では考えられないような、主語と動詞の不一致や基本的な間違いがいくつか見られました。
- AmazonはKindleダイレクト・パブリッシングの著者に対し、読者がVellaのエピソードに支払った金額に基づいて50%の印税を提供しています。これは、通常のKDPの印税が35%または70%の段階制であるのに対し、より低い割合です。
- Vellaで読める作品のほとんどはフィクションで、ロマンス、ミステリー、SF、アクションなどが含まれます。カタログをざっと見た限りでは、力強い物語性を持つノンフィクション作品はあまりありません。Vellaは、連載ジャーナリズムにとって興味深い機会を提供する可能性があります。
- Vella は Android 版 Kindle アプリでは利用できませんが、Android 版 Chrome ブラウザではまったく問題なく利用できました。
オンライン書店としての始まりからKindle電子書籍リーダーの発売、そしてオーディオブック大手Audibleの買収に至るまで、アマゾンが文学界に及ぼしてきた影響の歴史を考えると、ベラ氏の動向は注目されるだろう。
改善の余地は大いにあります。Vellaは、邪魔されないデバイスでサービスを利用できるようにするだけでなく、有名企業との提携も検討すべきでしょう。
KDP の著者たちの努力や才能を軽視するつもりはありませんが、ジョン・グリシャム、マルコム・グラッドウェル、デリア・オーウェンズといった作家たちの傑出した作品が出版記念会の目玉になっていたら、ベラのデビューはどんなものになっていただろうと想像しました。
もちろん、これはヴェラの物語のほんの始まりに過ぎません。Amazonは困難を乗り越え、読書という新たな世界を再び創造できるのでしょうか？今後の展開にご注目ください。
