ベンチャーキャピタリストがクラウドコンピューティング企業とテクノロジーについてどう考えているか
クラウド コンピューティングはテクノロジーの世界を変え、何百もの新しい企業にチャンスを生み出しています。それでは、投資家はどの企業に投資するかをどのように考えているのでしょうか。
シアトル地域のベンチャーキャピタリスト3人、Ignition PartnersのFrank Artale氏、Madrona Venture GroupのS. “Soma” Somasegar氏、Tola CapitalのSheila Gulati氏が、水曜日に開催された第1回GeekWire Cloud Tech Summitのステージに登壇し、クラウドコンピューティング業界の現状と、関連技術およびスタートアップ企業に期待されるビジネスチャンスについて語った。
パネリストたちは全員、今はクラウド テクノロジーにとって刺激的な時期であり、これはまだ始まりに過ぎないという点で意見が一致しました。
「私たちはまだこのゲームの初期段階にあり、これはコンピューティングのあり方を根本的に変えるゲームです」とグラティ氏は述べた。「クラウドは新しいオペレーティングシステムなのです。」
シアトルのエンジェル投資家チャールズ・フィッツジェラルド氏が司会を務めたこのディスカッションでは、最も魅力的なクラウド関連投資分野から、シアトルがいかにして世界のクラウドの中心地になりつつあるかまで、幅広い話題が取り上げられました。
以下は、簡潔にするために編集された彼らの見解の簡単な概要です。
VCの観点から見たクラウドのチャンス
Madrona Venture GroupのS. “Soma” Somasegar氏：「過去6ヶ月から12ヶ月の間、私たちはクラウドネイティブ、つまり次世代クラウドインフラ関連のスタートアップにかなりの投資を行ってきました。サーバーレスコンピューティングからコンテナの世界、イベントドリブン関数まで、あらゆる分野を網羅しています。スタートアップ環境では、人々が解決できる課題は山ほどあります。」
スタックを移行していく中で、アプリケーションレベルで提供できる価値はまだまだたくさんあります。私たちは「インテリジェント・アプリケーション」と呼ぶものに期待しています。これは、単にアプリケーションの動作が予測可能であるだけでなく、アクセス可能なデータから学習し、継続的に学習することで、顧客にとってより良いサービスを提供するアプリケーションのことです。エンタープライズユースケースは数多く考えられます。
Tola Capital の Sheila Gulati 氏:「最近のベンチャー キャピタリストにとってのチャンスの多くはアップスタックです。これは、信じられないほど豊富なプラットフォーム要素と、よりシームレスかつ簡単に開発および展開できる能力を活用できるためです。
しかし、クラウドがもたらす真のメリットは、データの所有権、データの予測可能性、そして様々な顧客間の比較可能性です。なぜなら、すべてのデータをクラウドで運用することで、ビジネスに適切かつ有用な比較が可能になるからです。これは非常に貴重なものです。私たちの直近の投資は保険ソフトウェア分野でした。これは特定の業界に特化したものであり、付加価値を生み出しています。業界の既存企業は、クラウド、モバイル、そしてデータセントリックコンピューティングの知見とメリットを自社の業界に活かすために、この企業に真剣に投資しています。私たちはサーバーレスも高く評価しています。
Ignition Partners の Frank Artale 氏:「クラウドに関して私たちが注目している点の一つは、アプリケーションの観点から、クラウドがもたらすものがなければ存在し得なかったアプリケーションです。これには、コグニティブサービスなどへの低コストでのアクセス、弾力性のあるコンピューティングとストレージへの低コストでのアクセス、ネットワーク、可用性などが含まれます。これらはすべて、オンプレミスで構築しようとするとコストがかかりすぎて、実現すら困難です。私たちにとって、クラウドの実現可能性は常に重要なキーワードです。」
IT 支出のどれくらいがクラウドに消費されているのでしょうか。また、企業はクラウドへの移行をどのように考えるべきでしょうか。
グラティ氏：「従来のIT支出の各層を詳細に分析すると、クラウド収益がスタックの様々な層を食い尽くしていることがわかります。クラウドベンダーは、従来の大規模ビジネスの多くを置き換えるサービスを提供し始めています。ベンチャーキャピタリストとして、私たちはあらゆる行動を、この仕組みをきちんと理解するという文脈で捉えることが重要です。」
アルテール氏：「パブリッククラウドは、もはや技術的な好奇心ではなく、信頼できるインフラストラクチャとなりました。エンタープライズITにおいても、ハイパーバイザーが初めて登場した1990年代後半と同じようなパターンが見られるようになるでしょう。多くの軽量で古いワークロードが仮想マシンに移行され、コスト効率を高めるために仮想マシンがサーバーの背面に集約されました。少ないハードウェアでより多くのことを実現し、ある程度のソフトウェアがあれば、より多くのアプリケーションを実行できるようになります。あらゆる規模の企業にとって、まず最初に取り組むべき課題の一つは、移行の対象となる既存のオンプレミスアプリケーションを特定することです。これは「リフトアンドシフト」、あるいは「モダナイゼーション」と呼ばれています。」
ソマセガー氏：「ハイブリッドクラウドは、少なくとも今後10年、20年、30年は存在し続けるでしょう。誰もがオンプレミス環境のすべてをパブリッククラウドに一夜にして移行できるわけではありません。時間がかかるでしょう。また、適切なレベルのセキュリティとデータ保護が確保されていると人々が安心できるまでには、時間が必要です。そのレベルの信頼を得るには時間がかかります。そして、たとえそれができたとしても、政府関連であれ業界特有のものであれ、一部のものをオンプレミスで運用したいという極端な状況は必ず存在します。少なくとも今後20～30年は、ハイブリッドクラウドが世界を動かすと私は考えています。」
世界のクラウドの中心地としてのシアトル
ソマセガー氏：「間違いなく良い方向に変化しています。先月、ベンチャーキャピタリストやシリコンバレーのエコシステムの重鎮たちと夕食を共にしました。彼らは皆、これほど多くのシリコンバレーのベンチャーキャピタリストが一堂に集まるのは初めてで、ここで何が起こっているのかと驚いていました。これは、シアトルで何が起こっているのか、そして自分たちもその一翼を担えるのか、人々がワクワクし始めている証です。」
少なくともこの1年間は、シアトルで起こっていることやスタートアップ企業への関心が非常に高まっていることを実感しています。シリコンバレーから週に数回、シアトルに来てエコシステムを理解したいという方々をお迎えしています。素晴らしいことが起こっていることを知り、もっと積極的に参加したいと考えているのです。
シアトルが世界のクラウドの中心地であることに私たちは大きな期待を抱いていますが、それはクラウドコンピューティングだけではありません。大企業からスタートアップ企業まで、シアトルには他にも多くの分野で驚異的なイノベーションが生まれています。私が「ホットなテクノロジートレンド」と呼ぶ分野で、シアトルはナンバーワンかナンバー2です。これらすべてが相まって、私たちは日々成長を続けています。
グラティ氏：「シアトルをシリコンバレーの妹と呼ぶのは構いませんが、それは真実ではありません。誰もがここに移り住み、誰もがここにオフィスを構えています。世界のどの都市よりもクラウドコンピューティングが普及していることが、この状況を一変させています。」
アルテール氏：「この動きを見ると、ベイエリアの中堅企業、大手企業、そしてスタートアップ企業でさえ、不動産リース契約を大量に締結していることに気づきます。ベイエリアから企業が移転してきたこともあります。ソフトウェア開発の優秀な人材へのアクセスが容易なだけでなく、人々はクラウドコンピューティングの中心地や先駆者たちの近くにいたいと思っているのです。」
また、地理的に見ても、ここははるかに集中していることがわかります。シリコンバレーはサンフランシスコからサンノゼの南まで広がっており、約75マイル（約120km）の距離で、車で何時間もかかります。シアトルは集中しているので、将来性は高いと言えるでしょう。
もう一つの点は、少なくとも高付加価値のソフトウェア開発人材、プログラム管理、マーケティング部門においては、ここでは人材が長く留まる傾向があるということです。2年間どこかの会社で働き、次に資金が潤沢なスタートアップ企業を見つけて転職するようなことはありません。チームの持続性が高い傾向にあります。私の観点からすると、これは非常に重要で、あらゆる規模の企業にとって非常に魅力的な点です。」
