スウェーデンのビデオゲーム複合企業がポートランドのダークホースコミックスを買収
トーマス・ワイルド著
アメリカのインディーズコミック界の大手出版社の一つが、スウェーデンのビデオゲーム持株会社に買収された。
エンブレイサーグループは火曜日、オレゴン州ポートランドに本社を置くダークホースコミックスを買収する契約を締結したと発表した。エンブレイサーが発表した計画は、ダークホースを複数のビデオゲーム開発会社とフランスのボードゲーム出版社と並んで10番目の事業グループにし、「トランスメディア能力を強化する」ことだ。
本稿執筆時点では、買収に伴う財務詳細は明らかにされていません。ダークホースは現CEOのマイク・リチャードソン氏と既存の経営陣を留任します。
ダークホース社は、1986年にリチャードソン氏によってオレゴン州ベンドに設立され、米国最大の漫画出版社の一つです。月間売上はマーベル社やDC社に比べると相対的に小さいですが（独立系調査会社によると、ダークホース社は市場全体の約3%を占めています）、ダークホース社は、オリジナル漫画とライセンス漫画の両方の出版社として、また英語圏の読者向けに日本の漫画を翻訳した最初の出版社の一つとして、数十年にわたり成功を収めてきました。
エンブレイサーの当初のリリースでは、ダークホースが300以上の知的財産の権利を所有または管理しており、「その多くは、新しいビデオゲームの制作など、将来のトランスメディア活用にとって魅力的である」と述べられています。
— ダークホースコミックス（@DarkHorseComics）2021年12月21日@embracergroup の公式ニュースはこちらです: https://t.co/fyNi3ZHSfG
スウェーデンに拠点を置くこの企業は、ダークホースを買収する予定です。詳細はリンク先をご覧ください。エンブレイサー・グループは、世界中のゲーム市場向けにPC、コンソール、モバイルゲームの開発・販売を行う企業の親会社です。
典型的なオタクにとってダークホースのことを何か知っているとすれば、それは彼らが公式スター・ウォーズ・コミックの主要出版社になったことだろう。その多くは、ディズニー以前のエクスパンデッド・ユニバースを舞台としていた。ダークホースは1991年から2015年にかけて、複数のスター・ウォーズ関連書籍を出版したが、その後、ディズニーによるルーカスフィルム買収により、コミックの権利がマーベルに返還された。
ダークホース社は、『エイリアン』と『プレデター』の映画シリーズ、『バフィー 〜恋する十字架〜』、『コナン・ザ・バーバリアン』、『ターミネーター』といった作品の共通世界を舞台にした、様々なミニシリーズを長期にわたって出版してきました。現在ライセンスを受けているコミックには、Netflixシリーズ『ストレンジャー・シングス』を原作としたコミック、『アバター：伝説の少年アン』のストーリーを拡張したコミック、『ダンジョンズ＆ドラゴンズ』の実況プレイ番組『クリティカル・ロール』のキャンペーン世界を舞台にした書籍シリーズなどがあります。
ビデオゲームの世界では、ダークホースは、様々な主流タイトルのデザインやコンセプトアートを掲載したコーヒーテーブルブックシリーズを出版する代表的な出版社です。このシリーズには、『The Last of Us』、『Apex Legends』、『Far Cry』、そして12月15日発売予定の『Halo Infinite』が含まれます。
しかし、エンブレイサーの買収の動機となったのは、ダークホースが、オリジナルでクリエイター所有のコミックの主要出版社のひとつであり、そのコミックの多くが長年にわたりハリウッドの有名映画化されてきたことだと思われる。
マイク・ミニョーラ監督の『ヘルボーイ』は、ナチスを殴り倒す超常現象捜査官でありながら、実は巨大な赤い悪魔でもあるという設定で、ダークホース社が手掛けた旗艦フランチャイズとしてはほぼほぼ近い作品です。また、ダークホース社は現在、エヴァン・ドーキンの『ビースト・オブ・バーデン』、フランク・ミラーの『シン・シティ』、ジョン・アークーディの『ザ・マスク』、ジェラルド・ウェイの『アンブレラ・アカデミー』、マット・ワグナーの『グレンデル』といった大作インディーズ小説の出版社でもあります。これらの作品はどれもビデオゲーム化の素材として最適で、映画化やテレビ化のライセンスも取得しています。
「ダークホースが歴史の新たな章へと踏み出すこの興奮は、言葉では言い表せません」とリチャードソン氏はプレスリリースで述べています。「エンブレイサー・ネットワークとの相乗効果は、ダークホースだけでなく、共に働くクリエイターや企業にとっても、刺激的な新たな機会を約束します。当社の未来はかつてないほど明るく輝いていると言わざるを得ません。」
スウェーデンのカールスタードに本社を置くEmbracer Groupは、2008年に小売チェーンGame Outlet Europeのパブリッシング子会社として設立されました。2014年に倒産したパブリッシャー兼開発会社THQから商標を取得し、ゲーム業界の注目を集めました。その後、事業を「THQ Nordic」にリブランディングしました。2019年にはEmbracer Groupにリブランディングしましたが、THQ Nordicの名称は現在、子会社のLLCによって使用されています。
エンブレイサーは現在、狂気じみた買収ラッシュに突入している。今年初めには、『ボーダーランズ』シリーズの開発元であるギアボックス・エンターテインメントを13億ドルで買収した。
エンブレイサーはダークホースの買収を発表した同日、ハンガリーのアニメーションスタジオDIGIC、フランスのボードゲーム会社Asmodee、中国企業Perfect Worldの北米子会社、マイアミを拠点とするゲーム開発会社Shiver Entertainment（元Xbox Live責任者のジョン・シャッパート氏が共同設立）、ドイツの広告会社Spotfilmの買収計画も発表した。
