ビル・ゲイツが支援するスタートアップ企業サンライト・ペイメンツは、慈善プロジェクトへの助成金の追跡を支援している。
ナット・レヴィ著
助成金や慈善基金が適切な人に確実に届き、世界中でどのように使われているかを示すのは、容易なことではありません。ビル・ゲイツ氏が支援するシアトルのスタートアップ企業が、この課題の解決に取り組んでいます。
サンライト・ペイメンツは、19カ国に拠点を置き、女性の生殖に関する健康に焦点を当てた非政府組織（NGO）であるパスファインダー・インターナショナルと協力し、助成金と支払いを電子的に追跡するシステムの試験運用を行っています。両組織は、マサチューセッツ州にあるパスファインダーのオフィスから、タンザニアとウガンダの現地でプロジェクトに取り組んでいる人々や団体に資金を送金する試験運用を完了しました。
サンライト・ペイメンツは、テストが完了したことを受け、世界中の慈善団体に向けて自社のシステムを本格的に販売開始すると発表している。サンライトの代表者は、ゲイツ氏からの投資に関する詳細は明らかにしなかった。
このサービスのアイデアは、ゲイツ氏自身と、彼の頻繁な投資協力者の一つであるインテレクチュアル・ベンチャーズに遡ります。インテレクチュアル・ベンチャーズは、ゲイツ氏がマイクロソフトを率いていた時代にCTOを務めていたネイサン・ミアボルド氏が率いています。従来、慈善プロジェクトの一環として寄付者が他の組織に電信送金や送金を行うと、その資金がどこに行き着くのかを追跡することができませんでした。受取人は複数の下請け業者に送金する可能性があり、プロセスにさらなる複雑さが加わっていました。
「多額の寄付者から、子供たちの腕にワクチンを接種する看護師や、タンザニアで行われる女性の健康診断に届くまで、ドルは少なくとも3回は通過します」と、サンライト・ペイメンツの創業者兼CEOであるアーロン・スパークスは述べた。「場合によっては3回をはるかに超える通過をします。ですから、これらの関係者間でお金が渡される際に、誰かがその一部を得る機会がどれほどあるかを考えてみてください。」
当時、スパークスはインテレクチュアル・ベンチャーズのシニア財務ディレクターを務めていた。GeekWireのインタビューで、彼は自身を財務の「スイス・アーミー・ナイフ」でありフィクサーだと表現したが、その立場でできることはもうほとんどやり尽くしたと語っていた。ある日、彼はインテレクチュアル・ベンチャーズの「発明セッション」に引き込まれた。これは同社が大きなアイデアを練り上げる場だ。ゲイツ氏も参加したこのセッションは、慈善プロジェクトへの資金移動の透明性を高める方法に焦点を当てていた。彼らは、資金がプロセスの中で何度も手渡される中で、寄付者が資金が必要な場所に確実に届くと確信できる方法を求めていた。
そして、Sunlight Paymentsのアイデアが生まれました。
これは、ビットコインなどの暗号通貨を追跡する公開台帳であるブロックチェーンと多少似ていますが、いくつか重要な違いがあります。
透明性は一方通行です。寄付者は、スパークス氏が「プロジェクトバケット」と呼ぶものに資金を投入します。寄付者は、協力する組織をそのバケットに招待し、特定の目的のために資金を使用する権限を与えることができます。すると、その組織は下請け業者を招き入れ、それぞれのニーズに合わせて資金を使用することができます。寄付者は、この一連の活動をすべて、チェーンの下流まで把握できますが、他の組織はチェーンの上流まで確認することはできません。
Sunlight は、非営利団体や NGO から開発途上地域でプロジェクトに取り組んでいる組織に資金を送金するプロセスでよくある問題、たとえば、複数の資金送金に伴う物流上の問題、パートナーやベンダーの審査不足、お互いを知らないグループ間の信頼不足、技術的な障壁などの解決を目指しています。
サンライトは、金融サービスプロバイダーであるバンク・オブ・アメリカ・メリルリンチの協力を得て、決済処理の簡素化と「銀行手数料および外国為替手数料の最適化」を実現することで、システムの透明性向上とコスト削減を実現したと述べている。サンライトの技術には、信頼できるベンダーを見つけるためのツールや、不正行為防止・検知プログラムも含まれている。
9人の従業員を擁する同社は2015年に設立され、Amazon、KPMG、Deloitteの決済、不正検知、分散システムの専門家チームと協力し、最初のテストプラットフォームを構築してきました。Intellectual Venturesに入社する前、Sparks氏はKPMGとDeloitteで勤務していました。
スピアーズ氏によると、サンライトは時間の経過とともにいくつかの教訓を学んだという。最も重要な教訓の一つは、携帯電話の電波が弱い地域でもシステムをスムーズに動作させる必要があるということだ。ウガンダとタンザニアのテスト地域の携帯電話ネットワークの電波強度は、2Gとほぼ同等だった。ちなみに、2007年に発売された初代iPhoneは、主に2Gネットワークで動作していた。
「私たちは、そのような環境下でアプリケーションがどのように動作する必要があるかについて多くのことを学びました」とスパークス氏は語った。
