スタートアップスポットライト：ワイン愛好家がCorkzアプリの成功を祝う
ジョン・クック著
2週間前の中国旅行中、マット・コワルチック氏は高級レストランで最高級のワインを注文しました。ところが、ソムリエが別の2007年産のワインを持ってきたため、モバイルワインアプリ「Corkz」の共同開発者である彼は、即座に行動を起こしました。
「私は笑って、スマホでCorkzを開いて、両方のワインが確かに美味しくて中国で販売されていることを彼に示しました。しかし、中国では両年のワインの卸売価格が150ドルも違っていたのです」とコヴァルチクさんは振り返る。この混乱のおかげで、結局50パーセントの割引を受けることになった。
それがCorkzの力だ。新興企業Corkzは、このモバイルアプリを「まるでポケットの中にソムリエがいるようなもの」と表現する。3年前にコワルチク、ブルックス・タリー、ジム・グッドマンの3人によって開発されたこの3.99ドルのアプリは、さらに進化を遂げている。新バージョンではFourSquareとの連携が可能になり、ユーザーはお気に入りのワインを試飲した場所をマークしたり、その場所で他の友人が気に入ったワインを確認したりできる。
私たちは Kowalczyk 氏と話をして、同社と CellarTracker との重要なパートナーシップや、非常にユニークなビジネス モデルについて学びました。
お母さんたちに分かりやすく、あなたの仕事内容を説明してください。私たちのモバイルアプリは、7万以上の生産者による100万種類以上のワインに関する情報に瞬時にアクセスでき、一般消費者がこれから楽しむワインについてより深く理解できるよう支援しています。過去3年間で、私たちのアプリはiPhone、Android、そしてまもなくSamsung（bada）プラットフォームでもベストセラーのワインアプリの一つに成長しました。単に情報へのアクセスを提供するだけでなく、ユーザーが自分だけのワインセラーを作成・管理できるようにもしています。
インスピレーションが湧いたのは、私たち3人が友人で、ワインマニアの仲間だったからです。3人ともワインセラーを所有しており、それぞれエリック・レヴィンのウェブサービス「CellarTracker」を使って、ワインの追跡調査や情報収集をしていました。iPhoneが初めて発売された時、その情報をモバイルデバイスで活用する必要性を感じ、Corkzが誕生しました。
VC、エンジェル、あるいはブートストラップ：このアプリは、自社のモバイル体験の空白を埋めるために開発したため、完全にブートストラップで開発されました。そのため、AppleはテレビCMへの出演、ニューヨーク・タイムズ紙での3ヶ月間の広告キャンペーン、そしてApple直営店でのアプリ販売など、多大なる支援（無償のマーケティング）をしてくれたため、資金調達は必要ありませんでした。
これまでで最も賢明な決断は、シアトルのEric LeVine氏とCellarTrackerとの提携です。彼は私たちにとって素晴らしいパートナーです。また、アプリストア経由で新しいバージョンを再配布することなく、ユーザーインターフェースを操作できるようにアプリケーションを設計しました。これにより、私たちは何度も苦労を省くことができました。
これまでの最大の失敗：CorkzのAndroid版のアップデートとプロモーションを遅らせすぎたこと
ゲイツ、ジョブズ、ザッカーバーグ、それともベゾス？ 誰よりも味方にいてほしい。いや、正直言って、誰もいない。いや、ジョブズならいいかもしれない。もしかしたら、彼は既に味方にいて、私たちが知らないだけかもしれない。でも、私たちはみんな、何度か同じ目に遭っている。私たちが求めているのは、ただワインを楽しむための便利なアプリだけで、それが他の人にも役立つなら、それは素晴らしいことだ。
私たちの世界征服戦略は、世界を征服するのではなく、ワインソフトウェアを開発することから始まります。それだけで十分であり、ワイン中毒の問題を解消するのに役立ちます。
私たちが真にユニークなのは、最大のワインデータベースであるCellarTrackerへの完全なアクセスを提供する唯一の消費者向けワインアプリだからです。また、おそらく唯一、ワインとプロモーションスペースを交換する企業でもあります。ワイナリーやワインイベントのプロモーションは、お金ではなくワインと交換しています。これはまさに愛情のこもった仕事です。
起業したばかりの人たちにアドバイスを一つお願いします。「情熱を注げることに取り組んでください。自分の心の奥底にある大切な問題を解決してください。」
