マイクロソフトCEOサティア・ナデラ氏を含むシアトルのテクノロジーリーダーたちはクリケットチームに投資している
テイラー・ソパー著
スタートアップ企業の創業者や巨大IT企業のCEOたちは、クリケットの人気が今後も高まり続けると賭け、クリケットのチームやリーグに資金を投じている。クリケットが定着するのに苦戦している米国でも人気は続くだろう。
マイクロソフトのCEO、サティア・ナデラ氏は、アメリカン・クリケット・エンタープライズが運営する、2022年に開始予定の米国を拠点とする新しいクリケット大会「メジャーリーグ・クリケット」を支援するグループの一員であると報じられている。フィナンシャル・タイムズによると、アドビのCEO、シャンタヌ・ナラヤン氏やPaytmのCEO、ビジェイ・シェカール・シャルマ氏なども参加しているという。
タイムズ・オブ・インディア紙によると、ナデラ氏はシアトルを拠点にチームを運営することを検討しているという。同紙は、ワシントン州レドモンドの改装された本社にマイクロソフトが建設中の世界クラスのクリケット場に言及している。
マイクロソフトは、ナデラ氏のメジャーリーグクリケットへの参加について質問されたが、コメントを控えた。
ナデラ氏は幼少期からクリケットに情熱を注いでいました。2017年のGeekWireサミットで講演したナデラ氏は、クリケットを通して学んだリーダーシップの教訓が職場にも活かされていると語りました。著書『Hit Refresh』の中で、ナデラ氏は電話会議中にクリケットボールを持つのが好きだと明かしています。
マイクロソフトは2018年に、インドのクリケット界の伝説的選手、アニル・クンブルと共同開発したスマートクリケットバットを発表しました。
クリケットは16世紀にイングランド南部で生まれたバットとボールを使ったスポーツで、ほとんどのアメリカ人にとってはいまだに馴染みのないスポーツだが、英国やその旧植民地の多くではクリケットへの情熱は深く、ほとんど宗教的なほどの熱狂が寄せられている。
2008年にデビューしたインド・プレミアリーグは、短縮された「トゥエンティ20」方式の試合形式によって人気が爆発的に高まり、他の国々でも同様の新リーグが誕生しました。今年のIPLは視聴者数と広告収入の両方で記録を更新しました。
アメリカにクリケットを導入する試みはいくつかありましたが、どれも成功しませんでした。プロクリケットは2004年に発足しましたが、1年後に廃止されました。アメリカン・プレミアリーグは2009年にTwenty20リーグの設立を試みましたが、実現には至りませんでした。
シアトル地域では、クリケットの人気が高まっています。これは、母国でクリケットとともに育ったテクノロジー業界の労働者たちの活躍が一因となっています。シアトル・ユース・クリケット・リーグには、4月から9月まで、約100人の子供たち（多くは移民の子供たち）が、様々な年齢のチームでプレーしています。
「マイクロソフトとアマゾンにはクリケットを愛する人たちが大勢いる」とシアトルのスタートアップ企業ユニコーンのCEO兼創業者で、元マイクロソフト幹部でもあるラフル・スード氏は語った。
スード氏もクリケット界に参入し、スリランカで新設されたリーグ「ジャフナ・スタリオンズ」のオーナーグループに加わったばかりだ。
「クリケットの観客数で3番目に多いのはスリランカ人です。彼らはクリケットに情熱を注いでいます」とスード氏は語った。「スリランカでは、クリケットは宗教に次いで大切なものだと言われています。しかも、スリランカには独自のプロリーグがまだ存在していません。」
スード氏は、スタリオンズがシアトル地域の上級技術幹部による所有権コンソーシアムを結成したと述べた。
スタリオンズは、シアトルを拠点とし、子供たちのプログラミング学習を支援する非営利団体Code.orgともスポンサー契約を締結しました。両団体は協力して、スリランカの若者のコンピュータサイエンスリテラシー向上を支援します。Code.orgは契約の一環として、シンハラ語とタミル語でのコンテンツ提供も開始します。スタリオンズのユニフォームの前面にはCode.orgのロゴが入っています。
「私たちは、世界中のすべての子どもたちが基礎科目としてコンピュータサイエンスを学ぶ機会を持つべきだと信じています」と、Code.orgのCEOであるハディ・パルトヴィ氏は声明で述べています。「Code.orgは、ジャフナ・スタリオンズと協力し、この重要な取り組みについて世界中の保護者や教師に知ってもらうことを大変嬉しく思っています。」
スード氏は、スタリオンズとUnikrn（世界中でeスポーツ賭博プラットフォームを運営し、従来のスポーツと同じようにeスポーツの試合に賭けることができる）との間に潜在的な相乗効果が生まれる可能性があると述べた。設立6年の同社は、9月にSECから610万ドルの罰金を支払った後、立ち直りつつある。
