ブルーオリジンが人類を宇宙へ送り帰還させるべく設計された初のカプセルの飛行をご覧ください
アラン・ボイル著
更新：ブルーオリジンのニューシェパード弾道宇宙船の無人試験飛行は、中部標準時午前10時57分（太平洋標準時午前8時57分）の打ち上げに再スケジュールされました。
以前：アマゾンCEOジェフ・ベゾスの宇宙ベンチャー、ブルーオリジンは、木曜日に初の乗客用宇宙カプセルの初テスト飛行をライブストリーミングする予定だ。
すべてが計画通りに進めば、ブルーオリジンは、西テキサスの施設から、これまで飛行したことのないニューシェパード有人カプセルとブースターを無人の弾道宇宙旅行に打ち上げる予定で、その様子はブルーオリジンのウェブサイトとYouTubeでストリーミング配信される。
報道は打ち上げ30分前に始まる予定だが、正確な時間は天候と技術的な準備状況に依存する。
このカプセルはRSSファーストステップと名付けられました。RSSは「再利用可能宇宙船」の略で、ファーストステップはブルーオリジンが今年後半からこの宇宙船を有人飛行に利用する意向を示しています。
ブルーオリジンはこれまで13回のニューシェパード試験飛行を実施し、旧世代のカプセル2機と旧世代のブースター3機を使用してきました。打ち上げ前の案内で、ブルーオリジンは、新型クルーカプセルには宇宙飛行士の体験を向上させるアップグレードが施されていると述べています。これには、音響と温度調節システムの改良に加え、キャビンの6席それぞれにディスプレイパネル、スピーカー、プッシュツートークボタン付きマイクが搭載されています。
NS-14と呼ばれるこのミッションでは、複数の通信システムと安全警報システムの試験も行われます。座席の1つには、「マネキン・スカイウォーカー」という愛称のセンサー搭載の試験用ダミー人形が搭乗します。
カプセルに搭載されるペイロードの中には、ブルーオリジンの教育キャンペーン「クラブ・フォー・ザ・フューチャー」の支援を受けて世界中の学生から送られてきた5万枚以上のポストカードが含まれます。これらのポストカードの一部は、マネキン・スカイウォーカーのポケットに詰め込まれる予定です。
以前のポストカードの束は、2019年12月と2020年10月に行われたニューシェパードのテストミッション中に飛行されました。
ブルーオリジンの幹部は、ニューシェパードが今頃は有人弾道飛行を実施していると考えていたが、それは新型コロナウイルス感染症のパンデミックが発生する前のことだった。新型宇宙船の試験中に通常遭遇する問題に、新型コロナウイルスによる複雑な事態が重なったのだ。
同社はまだ旅客便の予約を受け付けておらず、ニューシェパードの航空券価格も未定です。しかし、2019年にブルーオリジンのCEOであるボブ・スミス氏は、最初の商業旅客機の価格はおそらく「数十万ドル」の範囲になるだろうと述べていました。
ブルーオリジンはワシントン州ケントの本社で、弾道飛行ニューシェパード計画用のハードウェアを製造している。同社はまた、フロリダで製造され、フロリダから打ち上げられる軌道クラスのニューグレンロケット、およびロッキード・マーティン、ノースロップ・グラマン、ドレイパーと提携してNASA向けに製造される月着陸システムにも取り組んでいる。
