シアトル地域のポータルサイトが、家庭内暴力被害者やその他の人々が安全に保護命令を申請できるよう支援
リサ・スティフラー著
脅迫的な同棲パートナー、ルームメイト、ストーカーなどによる安全を恐れる人は、その人との関わりや嫌がらせから身を守るための保護命令を公に求めることに不安を感じることもあるかもしれません。
そこで、シアトル地域の政府プログラムとマイクロソフトが提携し、申請者が必要な法的文書を裁判所に提出する作業を大幅に簡素化し、必要に応じて対面の弁護士とつなぐことができるオンライン ポータルを開発しました。
保護命令ポータルはキング郡検察局によって運営されており、2024年6月の開始以来、平均して1日17人にサービスを提供しています。
完全にオンラインで行われるこの手続きは「人命を救うのに役立ち、人々が自宅や地域社会でより安全に感じ、家庭内暴力を目撃する子供が減るのに役立ちます」とキング郡検察官リーサ・マニオン氏は述べた。
6月に施行された法改正により、これらの保護措置はさらに強化されました。これには、加害者が銃器へのアクセス回復を申し立てた場合や、その権利が剥奪された場合に被害者に通知する規則や、加害者が手製の銃器や「ゴースト」銃を所持していることが判明した場合の罰則強化などが含まれます。また、この法律により、保護命令の対象となっている未成年者が18歳になった際に保険を継続しやすくなります。
保護命令は、家庭内暴力、性的暴行、ストーカー行為、サイバーストーカー行為、嫌がらせ行為などを対象としています。保護命令の発令には犯罪行為の成立は条件とされていませんが、申請者は懸念事項を裏付ける証拠を提示する必要があります。
裁判官が命令を認めると、保護対象者への接触や接近といった禁止行為は違法となり、被害者は警察に通報することができます。この命令は、申立人、子供、ペットの安全を守るために活用することができます。
メリッサ・ハッチンズは、暴力を脅迫するサイバーストーカーから嫌がらせを受け、最終的に有罪判決を受け、9年の懲役刑を言い渡されました。彼女はその後、シアトルを拠点とするデジタルID保護スタートアップ企業Certifi AIの創業者兼CEOに就任しました。
ハッチンズは、このニーズに対応するために対面とオンラインの両方のサポートを利用できることを支持しています。
「保護命令を申請しなければならない状況に陥った人のほとんどは極度の恐怖心の中で行動しており、手続きを一緒に進めてくれる誰かに早急に答えとサポートを求めています」と彼女はメールで述べた。
「このポータルが発展し、個人が必要な法的保護にアクセスしやすくなったことは非常に心強い」とハッチンズ氏は付け加えた。
保護命令支援プログラムのプログラムマネージャー、ケルシー・グリア氏は、新型コロナウイルスのパンデミックによりオンラインサービスへの移行が促される前は、「すべてが紙とペンで行われ、当事者は民事保護命令手続きのすべてのステップに直接出席する必要がありました」と述べた。
これまでは、申請にはキング郡裁判所への複数回の出向が必要で、請願書類の受け取りと提出、そして3回の審問への出席が必要でした。また、ほとんどの申請者は弁護士を雇わずに申請しているため、書類に含まれる法律用語を理解するのが困難な場合もありました。新しいポータルには、分かりやすいアンケートが含まれており、回答が正式な申請書に反映されます。
手続きは簡素化されているが、ポータルによって保護のために満たさなければならない法的基準が変更されたり弱められたりすることはなく、裁判官または委員が命令についての最終決定権を持つ。
保護命令の更新、変更、終了は、引き続き本人が申請します。
キング郡当局によると、保護命令の申請件数は急増しており、2022年から2023年にかけて26%増加した。この急増は、2022年7月に施行されたワシントン州法の改正により、申請手続きが簡素化されたことによる。
刑事司法評議会が10のサンプル都市を対象に実施した調査によると、報告された家庭内暴力は2019年から昨年にかけて11%減少した。しかし、米国司法統計局の報告によると、配偶者、恋人、恋人など親密なパートナーからの暴力は2021年から2022年にかけて急増した。専門家は、パンデミックによる孤立と経済的プレッシャーがこの増加の一因となっている可能性があると指摘している。
マニオン氏は、保護命令サービスをオンライン化する取り組みは、コスト削減というよりも、むしろ需要の増加に応えることが目的だったと語った。
「もっと多くの人にサービスを提供できます」と彼女は言った。「もし対面だけで、すべて紙で対応していたら、1日に17人の申請者にサービスを提供するには時間が足りないと思います。ですから、コミュニティの中には、不安を感じ、助けが必要だと分かっていながら、助けを得られない人々がいるでしょう。」
編集者注:メリッサ・ハッチンズのコメントを追加して記事を更新しました。
