「あのリズムはもう終わった」：ワシントン州議会議員が仮想政府の長所と短所について語る
ワシントン州オリンピア — 先週、約3,000人の一般市民が証言し、ワシントン州議会で最も議論を呼んでいる2つの法案について意見を述べた。それは、新型コロナウイルス感染症の流行中に州の立ち退き禁止令を維持するかどうか、そして経済活動をさらに再開するかどうかというものだ。
審議中の法案について証言するワシントンの住民数千人は、通常であれば、2019年に国会議事堂に押し寄せた1,000人の美容師を彷彿とさせる賑やかな光景を作り出すはずだ。
しかし、委員会の公聴会は今会期の議会の議事進行のほぼすべてと同様にオンラインで行われたため、オリンピアの議事堂敷地内は不気味なほど静まり返っていた。
この技術実験が始まって2週間、1日14時間もスーツを着て過酷な労働をすることに慣れた議員たちは、自宅やサテライトオフィスでも仕事が依然として過酷であることに気づいている。「サウスエバレットの自宅のデスクに座っていることを除けば、現場にいるのと同じくらい精神的に負担を感じます」と、マルコ・リアス上院議員（民主党、リンウッド選出）は語った。
リアス議員は、2台のモニター、2台の携帯電話、そしてiPadという遠隔立法のための専用システムを用意している。彼は、委員会の公聴会や本会議といった議会の公務に使うビデオ会議プラットフォーム「Zoom」と、党内の党員集会に使うプラットフォーム「Microsoft Teams」を頻繁に切り替えている。
「Teamsの独自の強みは、Office 365との統合と、ドキュメントの共有・共同作業ができることです。一方、Zoomはライブ配信に特化しています」と彼は述べた。「2つのテクノロジーを並行して使用できることで、生産性がさらに向上します。」
マイクロソフトは、議員らがライバルのズームを公式立法プラットフォームとして選んだことについてコメントを控えた。
他の議員たちは、今年のバーチャル議会が極めて遅く、煩雑だと嘆いている。「議会の本質は、関係性を築き、いつでも人々と話せる能力にある」と、アンドリュー・バーキス下院議員（共和党、オリンピア選出）は述べた。「あのリズムはもう失われてしまった」
パートタイムのロビイスト、ブライアン・ボンレンダー氏も同意見だ。「5分もかからない、あっという間に終わる会話がたくさんあります」と彼は言う。「情報の流れや状況は限られています。議員たちはそうした会話に頼っているのです」。ボンレンダー氏はCalendlyを使って議員との電話会議を短時間でスケジュールすることに成功している。
バーキス氏は今も、不動産管理会社の本社があるオリンピアに通勤している。サーストン郡の非法人地域にある自宅のインターネットは、息子がオンライン授業のためにログインしている時には不安定だからだ。専用のオフィスで働いているにもかかわらず、議会支給のレノボ・シンクパッドが委員会の途中でアップデートのためにシャットダウンしたり、党員集会中にTeamsのバーチャル挙手機能が不安定になったりと、技術的なトラブルに見舞われてきた。
「実際にはうまくいっていない」とバーキス氏はバーチャル立法について結論づけた。「はるかに遅い」
しかし、証言やロビー活動が主な役割である議員たちにとって、今年のオンライン会議は予想外のメリットをもたらしました。ワシントン州予算政策センターの事務局長、ミシャ・ワーシュクル氏は、かつてシアトルからオリンピアまで往復2時間半かけて通っていました。しかし、そんな時代は終わりました。今では、名前が呼ばれるのを待つ間、自宅でマルチタスクをこなし、書面による証言を提出しています。また、参加者の地理的多様性が高まり、障害のある人の証言が増えていることにも気づきました。
ワシントン州上院は2015年に初めて遠隔証言を試験的に導入し、2018年にその使用を公式化した。
ワシントン州ビジネス協会の政府関係担当ディレクター、マイク・エニス氏は、遠隔証言の活用拡大が今後も続くことを期待している。「素晴らしい取り組みです。もっと多くの人が証言し、関わり、問題に関心を持つようになってほしい」と彼は語った。「議会は、それに対応するためのシステムとプロセスを構築するだけでいいのです。」
公聴会を何日も延長することなく、パブリックコメントに申し込む1,500人の意見をどう処理するかなど、技術的および手続き上の課題が依然として残っています。エニス氏はまた、発言待ちの列に並んでいる間、公衆は現在発言している議員しか見ることができないと指摘しました。議員の顔を見ることができるギャラリービューは、公衆が発言している短い時間のみ利用可能です。
「これは説明責任の問題です。議員がそこにいるかどうかさえ分からないのですから」とエニス氏は述べた。「委員会に議員が全員出席しているのがわかると、審議プロセスは全く違ったものになります。」
同僚と同時に議論に参加できないことは、議会の核心である本会議での討論を前にバーキス議員にとって大きな懸念事項だ。
「細かいニュアンスが全く見えないのに、どうやってバーチャル討論会をすればいいんだ？」と彼は言った。「新メンバーはリズムを全く掴んでいない。会ったこともないし、絆も生まれていない。彼らは孤立して、どうやってやればいいのか模索しているんだ。」
全米州議会会議によると、パンデミックをきっかけに遠隔立法に移行したワシントン州は、2020年3月以降、遠隔参加に対応するために規則を変更した少なくとも28州、グアム、ワシントンD.C.、米領バージン諸島の仲間入りを果たした。
ワシントン州と同様に議会がほぼ100%バーチャルで行われているコネチカット州、デラウェア州、ハワイ州、バーモント州などの州では、Zoomが公式立法業務の実施に最も好まれているプラットフォームです。シアトル市議会はZoomを使って会議を開き、公聴会を行っていますが、立法以外のシアトル市の部署ではCisco WebExを使用しています。
しかし、多くの州議会は、少なくとも一部の対面式集会を含むハイブリッドモデルを採用しています。例えば、カリフォルニア州議会は、NBAのサクラメント・キングスの本拠地である近隣のゴールデン1センターを使用しています。ニューハンプシャー州議会は、いわゆる「ドライブイン・デモクラシー」で屋外集会を開催しました。
「国会議事堂は本当に大きな建物だ」とバーキス氏は言った。「シーホークスがフットボールのシーズンを通して試合を戦ってコロナに感染しないのなら、私たちにもできる方法があると思う」
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