セックス！脳！古代の謎！奇妙な科学賞にはすべてが揃っています
アラン・ボイル著
カレンダーがめくると、過去 1 年間の最大のセンセーションを振り返る時期が来ます。タイム誌の「今年の人」、AP のトップニュース、ハリウッドのオスカー候補、そしてもちろん「変人」たちです。
ザ・ウィアーディーズ？
2008 年以来、私が毎年主催する「奇妙な科学賞」では、暗闇で光るクローンから研究室で培養されたウサギのペニス、古代中国のマリファナの隠し場所まで、研究室や現場で起きた奇妙な話にスポットライトを当ててきました。
今年のラインナップにはワシントン大学のプロジェクトがいくつか含まれており、GeekWireが初めて開催する「Weirdies」にシアトルならではの視点が加わりました。さて、早速トップ10をご紹介します。
科学者たちは脳と脳のコミュニケーションを実現した。ワシントン大学の研究者たちは、脳波を電気信号に変換し、再び脳波に戻すことができる電子システムを開発しました。このシステムにより、2人の人間が「はい」か「いいえ」を考えるだけで質疑応答セッションに参加できるようになりました。メッセージは脳波読み取り用のスカルキャップで受信され、磁気装置に信号として送られ、脳の視覚野を刺激します。受信者は「はい」のメッセージを視野内の光の閃光として認識します。PLOS ONE誌に掲載されたこの最新の実験は、脳と脳のコミュニケーションに関するこれまでの研究に基づいています。
逆因果律実験は量子的な混乱に陥る：未来の量子現象は過去に影響を与えることができるのか？ ワシントン大学の物理学者ジョン・クレイマーは長年、この奇妙な仮説を検証するための実験に取り組んできた。この仮説は、逆因果律と呼ばれる突飛な概念（そして数々のSF映画の筋書き）と関連している。クレイマーは、逆因果律の兆候は実験中に生じた干渉パターンによって隠されていたはずだと結論付けた。ドク・ブラウン、申し訳ありませんが、これは未来に戻るための助けにはなりません。
ホロメーター、私たちがホログラムの中に生きている証拠を発見せず：今年もまた奇妙な物理実験が行われました。フェルミ国立加速器研究所のホロメーターは、時空におけるごくわずかな揺らぎを検出するために設計されました。このような不連続性は、宇宙が私たちが認識している3次元世界ではなく、実際には2次元ホログラムであるという考えと整合するでしょう。量子的な揺らぎは発見されませんでしたが、この謎はまだ解明されていません。（フェルミ国立加速器研究所の主任研究者であるクレイグ・ホーガン氏は、かつてワシントン大学で勤務していました。）
ハイテク画像がツタンカーメン王の墓に隠し部屋の存在を示唆：考古学者ニコラス・リーブスが、エジプトの王家の谷にあるツタンカーメン王の墓に隠し埋葬室があるかもしれないと主張しただけでも十分に奇妙だった。エジプト考古省が墓のハイテク調査を実施することに同意したことは、さらに奇妙だった。そして、科学者たちが実際に隠し部屋の証拠を発見したことは、さらに奇妙だった。隠し部屋の一つは、ツタンカーメンの継母ネフェルティティのために用意されたものだったかもしれない。さて、問題は、どうするかだ。3300年も前に建てられた貴重な墓の壁に穴を開けるなんて、ありえないだろう？
Facebookユーザーが考古学者のそれほど古くない謎を解明： イスラエルの考古学者たちが、ローマ時代に遡るエルサレムの墓地を発掘中に、溝の刻まれた麺棒のような形をした奇妙な金色の物体を発見した。これはカルトのお守りなのか？それとも宇宙人の遺物なのか？数ヶ月間この19ポンドの物体に頭を悩ませた後、専門家たちはFacebookにその奇妙な物体の写真を投稿し、ヒントを求めた。答えはすぐに出た。それは「イシス・ビーマー」と呼ばれる新時代のガジェットで、癒しのエネルギーを集中させると考えられている。「墓地にこの物体を隠した責任者が私たちに連絡を取り、なぜこの古代の建造物に埋めたのか、そして死者や埋葬された人々の誰に良いエネルギーを与えたかったのかを教えてくれることを願っています」とイスラエル考古学庁は述べた。
https://www.youtube.com/watch?v=odJVXhrTNqM
バーガーキングの黒いバンズがなぜ便を緑色に染めたのか：バーガーキングは今年のハロウィーンに向けて特別なバーガーをデザインした際、A-1ステーキソースを絡めた黒いバンズを開発しました。バーガーを食べた人々は、便が緑の草のような色に染まったことに驚きました。原因はバンズに使われていた鮮やかな青色の食品着色料にあると考えられます。青色の色素が胆汁と混ざると、レプラコーンも羨むような鮮やかな緑色になります。まさに「グリーンケミストリー」ですね！
科学者たちが卵を「茹で卵から戻す」：インプロバブル・リサーチは毎年、「まず人々を笑わせ、そして考えさせる」業績を表彰するイグ・ノーベル賞を授与しています。今年の化学賞は、卵白を茹で卵から戻す方法、つまり加熱したタンパク質を解きほぐし、元の形に戻す方法を考案した研究者たちに贈られました。彼らはChemBioChem誌で、この方法は「タンパク質の工業生産と研究生産を変革する可能性がある」と述べています。そして、チーズから抗がん剤に至るまで、幅広い製品に良い影響を与える可能性があります。考えさせられますね。
類人猿が恐ろしいキングコング映画に登場：チンパンジーやボノボは過去の出来事の記憶を使って、未来に起こる同様の状況を予測できるのだろうか？ 日本の研究者らが行った奇妙な実験に基づくと、その答えは「イエス」のようだ。彼らは類人猿に、キングコングの着ぐるみを着た人物が近くの人間を脅かす映画を見せた。翌日、実験者は同様の映画を上映し、視線追跡技術を使って類人猿が何に注目しているかを調べた。2度目に見た類人猿は、キングコングが飛び出すと予想されるドアと、人間が怪物を撃退するために最終的に拾い上げたおもちゃの武器をじっと見つめていた。これは類人猿の予測能力を実証するものだった。しかし、私は疑問に思う…彼らは人間を応援していたのか、それともキングコングを応援していたのか？
ヒューストン、皮膚の問題です。宇宙空間での無重力状態が長期間続くと、筋肉、骨、さらには視力に悪影響を与えることは、科学者の間では昔から知られています。しかし、髪や皮膚はどうでしょうか？5月に発表された研究では、2009年に国際宇宙ステーションで3ヶ月間過ごしたマウスを詳しく調査しました。研究者たちは、宇宙滞在マウスの皮膚が地上滞在マウスよりも薄く、発毛が阻害されていることを発見しました。これらの結果は、宇宙飛行士が訴える皮膚の乾燥や痒みと合致しています。ボディローションの使用は乾燥対策には有効ですが、皮膚の薄化は長期宇宙飛行においてはより深刻な問題となる可能性があります。マーク・ワトニーさん、この問題を科学的に解明してください。
妊娠するために自ら精子を注入するミミズ： 奇妙な動物へのトリビュートなしに、奇妙な賞の授賞式は完結しません。今年の受賞者は、マクロストムム・ヒストリックス（Macrostomum hystrix）です。これは雌雄同体の扁形動物で、どうやら自身の頭部に精子を注入して受精するようです。「私たちにとって、自ら精子を注入するという考えは、実にぞっとする、あるいは滑稽にさえ聞こえます」と、このミミズの生殖習性に焦点を当てた研究の筆頭著者である進化生物学者スティーブン・ラム氏は言います。「しかし、交尾相手が見つからない状況下では、ミミズにとってそれが最善の選択肢なのかもしれません。」ブログラマーの皆さん、自宅で試さないでください。
これらすべてを見て、もっと奇妙な科学に興味が湧いてきましたか？過去8年間の奇妙な受賞作品をご覧ください。
- 2015年：シベリアのブラックホール
- 2014年：フルーツコウモリが変態になる
- 2013年：マヤ暦の非終末論
- 2012年：菌類がアリをゾンビに変える
- 2011年：8000年前のセックス玩具
- 2010年：ウサギのペニス移植
- 2009年：2700年前の壺の隠し場所
- 2008年：暗闇で光るクローン猫
