マイクロソフトのベンチャーキャピタル部門が、企業従業員によるテクノロジー系スタートアップの立ち上げを支援するシアトルのプログラムに投資
テイラー・ソパー著
今は会社を立ち上げるには絶好の時期です。
これは、テクノロジー業界の労働者が大企業を離れ、自分のスタートアップ企業を立ち上げるのを支援することを目的とした、シアトルを拠点とする12週間のプログラムである「Venture Out」のスローガンです。
この組織は昨年設立され、現在7月13日から開始される第2期生の応募を受け付けています。また、最近ではマイクロソフトのベンチャーキャピタル部門M12が主導する70万ドルの投資ラウンドを調達しました。Founders' Co-op、Flying Fish、Liquid 2 Venturesなどのベンチャーキャピタルからも投資を受けています。
Venture Outは、スタートアップのアイデアはあるものの、本業を離れて飛躍するためのサポートを必要としている企業従業員に、架け橋を提供することを目指しています。最初のコホートには8社が参加し、創業者はMicrosoft、Payscale、T-Mobile、Expediaなど、シアトル地域の企業に勤務していました。
ベンチャーアウトは、参加企業1社につき4%の株式を取得します。このプログラムでは、メンバーはスタートアップ企業のために週10～20時間働くことが求められます。対象は、50万ドル未満の資金調達を行った企業です。
ベンチャーアウトの共同創業者ショーン・スターンバック氏は、在宅勤務の動きとテクノロジー業界全体での大規模なレイオフにより、労働者はより柔軟に「起業のアイデアを検証」できるようになったと述べた。
「シアトルの2大テクノロジー企業であるアマゾンとマイクロソフトの株価は、どちらも史上最高値近くまで上昇しており、これらと在宅勤務の組み合わせは、これらのテクノロジー労働者がシアトルの次の偉大なスタートアップ企業を立ち上げるチャンスを生み出している」とスターンバック氏は述べた。
Airbnb、Square、Stripeといった企業はいずれも世界金融危機のさなかに設立されたため、景気後退期に新たな10億ドル規模のアイデアが生まれる前例があります。また、クラウドコンピューティング、ヘルスケア、ゲームなどの分野では、人々が自宅待機する中で利用が急増しています。
しかし、一部の企業は依然として資金調達を行っているものの、COVID-19危機の中でスタートアップ企業へのベンチャーキャピタルの資金提供は減少すると予想されています。
スターンバック氏は、ベンチャーアウトとマイクロソフトや他のテクノロジー企業の卒業生とのつながりが、同プログラムの参加者に強力なエンジェル投資家の基盤を与えるのに役立っていると述べた。
M12は、ベンチャー・アウトへの投資についてコメントを控えた。4年前に設立されたこのベンチャーファンドは、初期段階のB2B企業に投資している。
「マイクロソフト以上に優れたテクノロジー企業は他にありません。彼らのサポートは私たちにとって何よりも重要です」とスターンバック氏は述べた。「今後数年間、マイクロソフトをはじめとするテクノロジー企業との関係を強化し、できる限りのサポートをしていきたいと考えています。」
スターンバック氏は昨年アマゾンのマネージャー職を退き、以前M12のマネージャーだったケン・ホレンスタイン氏とチームを組み、ベンチャー・アウトの立ち上げを支援した。
ベンチャーアウトは、第2期の受け入れスタートアップ数を削減し、プログラムを2週間延長します。COVID-19危機により、プログラムはオンライン化を余儀なくされましたが、スターンバック氏によると、この移行はプログラムの継続性に影響を与えていないとのことです。
