プライベートエクイティ取引を回避したことで、このスタートアップは危機への対処が容易になった
ジョン・クック著
オハイオ州コロンバス — あなたのスタートアップでは厳しい週を過ごしていると思いますか?
ジェニズ・スプレンディッド・アイスクリームの CEO ジョン・ロウ氏の苦境を考えてみましょう。
全国20か所以上の店舗と1,800の小売店で商品を販売しているこのアイスクリーム店は、ネブラスカ州の店舗でダークチョコレートアイスクリーム1パイントにリステリア菌が検出されたため、先月末に一時的に店舗を閉鎖し、生産を停止した。
高く評価され、急成長を遂げているアイスクリーム会社の共同オーナーであるロウ氏は、この危機に真正面から取り組んでいる。彼は火曜日に行われたコロンバス・スタートアップ・ウィークへの出席を辞退せず、会社がこの困難にどう対処しているかについても語った。
彼の率直さは起業家が危機にどう対処すべきかを示す好例であり、食品安全業界のメンバーはそれを適切な対応方法だとしている。
ロウ氏と彼のチームは揺るぎませんでした。製品に関する不確実性から、彼らはより多くの情報を収集できるまで事業を停止しました。これはあらゆる業界の起業家にとって参考になるはずです。
ロウズ社の火曜日の発言を以下にご紹介します。同社が今回の決断に至った経緯、そしてプライベートエクイティによる資金調達を行わないという以前の判断がなぜ正しかったのか、そして非上場企業である同社が事業にとって合理的な方法で対応できた理由についてご説明します。
経営陣には、決定がかなり明確なポイントがあります。テーブルを囲んで、非常に曖昧な情報ではあるものの、十分な事実に基づいて自分たちを見渡し、「店舗を開けることはできない」と考えました。リステリア菌が混入したとされるビールが1パイントある理由を説明できないのであれば、店舗を開けることはできません。妊婦やおばあちゃんたちにサービスを提供することはできません。これは到底受け入れられません。消費者の安全を確保するという重要な時に、目をそらしてしまったと後悔するような事態にはならないでしょう。多くの点で、これは非常にシンプルな決断でした。議論の余地はありませんでした。テーブルを囲んで反対意見を言う人は誰もいませんでした…。次に何が起こるかはわかりません。費用がいくらになるのか、どのように資金を調達するのか、それがどのような結果をもたらすのか、どれくらいの期間閉店するのか、といったこともわかりません。
ロウ氏によると、同社はつい最近、経営陣がプライベートエクイティ取引からの撤退を決定した際にも同様の状況に直面したという。そして、この決定はリステリア菌によるリコールをめぐる危機への対応にまさに影響を与えている。ロウ氏は、たとえ不確実な将来を生み出したとしても、正しい決断を下すことの重要性を指摘した。
「辞任が何を意味するのか、全く分かりませんでした。次のステップがどうなるかは分かりませんでしたが、それが正しい選択であることは分かっていました。とにかく、一緒に考えていくしかないと。私たちのリーダーシップチームには、計り知れない信頼関係があります。ジェニー、チャーリー、そして私には20年前に友人として一緒に仕事をしてきたという強みがあります。だからこそ、共に問題を解決し、共に歩んでいけるという強い信頼関係があるのです。だからこそ、難しい決断も容易になるのです。」
そして、あるプライベートエクイティ取引から撤退するという決断を振り返ると、本当に良かったと思っています。なぜなら、そのおかげで状況を適切に処理できたと今では確信しているからです。他のメンバーもテーブルに着いていたでしょう。投票権の有無に関わらず、彼らには決定権がなかったでしょう。しかし、彼らが私たちと同じように状況を明確に理解していたかどうかは、100%確信できません。ただ、お互いに意見を出し合って決断する方が、私たちにとっては簡単で、より良い選択だったのです。
