「シャークタンク」で有名な出会い系アプリ「コーヒー・ミーツ・ベーグル」がシアトルオフィスを開設、ベイエリア以外では初

シアトルには日に日に多くのテクノロジー企業が拠点を置いているようですが、今日もそれは変わりません。

GeekWireは、サンフランシスコを拠点とするスタートアップ企業Coffee Meets Bagelがシアトルに新オフィスを開設することを報じた。同社は創業者が、人気トーク番組「シャークタンク」で投資家マーク・キューバンからの3000万ドルのオファーを断ったことで有名になった。このオフィスは同社にとってベイエリア以外では初の拠点となり、1月2日の開設時には5名の従業員が勤務する予定だ。

Coffee Meets Bagelの共同創業者兼共同CEOであるアラム・カン氏は、GeekWireの取材に対し、オフィスの規模が有機的に拡大したのは、場所ではなく才能に基づいて従業員を採用するという同社の決断によるものだと語った。同社はこれまで全米各地の都市で個別に従業員を採用してきたが、シアトルでは比較的短期間で3人の新規採用を獲得した。

「だからこそ、特にシアトルでは、さらに力を入れることにしたのです」とカン氏は述べ、マイクロソフトやアマゾンといった大手企業からの豊富な人材にも言及した。当面はシアトルのウェストレイクにあるWeWorkにオフィスを構えるが、カン氏は今後成長し、数年後には正式オフィスを開設する可能性もあると予想している。

Coffee Meets Bagelは出会い系アプリで、カン氏によると、その秘密は出会い体験をいかにキュレーションするかにあるという。このアプリのアプローチは、ハーバード大学でMBA取得中に彼女が行った研究から生まれた。彼女は人々がソーシャルネットワーク、特に出会い系においてどのようにつながりを築くかを研究し、興味深いパターンを発見した。

最も顕著だったのは、出会い系サービスのユーザー数、特に熱心なユーザーの数です。圧倒的多数が男性です。

「私たち独自の洞察は、オンラインデートプラットフォームの大きな問題が、平均的な男女比が完全に不均衡であるというものでした。男性65対女性35です。しかもこれはユーザー数だけでの話です。アクティブユーザーを見てみると、男性は女性よりもアクティブになる確率がほぼ2倍高い傾向があるため、状況はさらに深刻です」と彼女は述べた。この数字は、女性にとって優れたユーザーエクスペリエンスを提供することが、新しいデートサービスにとって必須であることを示しています。

コーヒー・ミーツ・ベーグルは、その数ヶ月後にカン姉妹（アラム、双子の妹ダウン、そして姉のスー）によって設立されました。アラムとダウンは現在、35人の従業員を抱え、これまでに800万ドルの資金調達を行っている同社の共同CEOを務めています。

創設者たちは「女性を惹きつけ、維持することができれば、本質的に男女双方の体験を向上させることができる」と考えた、とカン氏は語った。

この目標を達成するため、彼らはユーザーの性別や性的指向に応じてデート体験をカスタマイズする新しいタイプのプラットフォームを開発しました。カン氏は、業界調査によると、女性は多数のプロフィールを精査するよりも、自分に合ったマッチング相手が選ばれることを好む傾向があり、男性はその逆を好むと説明しました。

コーヒー・ミーツ・ベーグルは、すべてのユーザーを満足させるため、プラットフォーム上で女性には毎日最大6人、男性には最大21人の厳選されたマッチング相手を紹介しています。これらのマッチング数は、同性のパートナーに関心のあるLGBTユーザー向けに若干調整されています。また、異性愛者同士のマッチングでは、女性から積極的にアプローチして交流を始めなければなりません。

オンラインデートの分野は、控えめに言っても競争が激しい。Coffee Meets Bagelは、Match.comやeHarmonyといった既存サービスに加え、TinderやBumbleといった新興サービスとも競合している。

カン氏は、コーヒー・ミーツ・ベーグルの目標は、ティンドなどのサービスとは大きく異なると語る。なぜなら、両サービスが異なるつながりを求めているからだ。ティンドは楽しくて即時の交流を目指しているのに対し、コーヒー・ミーツ・ベーグルは長期的な関係を築くための頼りになるリソースになりたいと考えている。

そうなると同社は、Match.com のような既存の業者と競合することになるが、もちろん、ほとんどの人がパートナーに出会う方法として好むのは、直接会うことだ。

「我々はオフライン体験を最大の競争相手とみています」とカン氏は語った。

問題は、オンラインデートに対する否定的な認識が、アプリやその類似サービスが登場するずっと前から根強く残っていることです。独身者、特にミレニアル世代は、ネットワークやアプリでパートナーを探すよりも、オフラインで出会うことを好むと答えています。

カン氏は、オンラインデートが現時点ではユーザーが楽しみ、望むような体験を提供していないのは明らかであるため、悪い評判は当然だと述べている。

「この問題を解決する近道はありません。本当に必要なのは、提供することです」とカン氏は言います。  「オンラインデートの未来は、プラットフォーム上で繋がることだと思います」とカン氏は言います。

カン氏は非常に楽観的で、人々が出会い系アプリや他のオンラインプラットフォームでお互いを知り、最初の数回のデートをする時代を思い描いている。

それで、キューバンからの3000万ドルのオファーを断る価値はあったのでしょうか？

「ああ、本当にそうだ」とカンは言った。「今の僕たちの価値は、それよりずっとずっと高いんだ」

「我々は100年先を見据えている。5年、10年先の会社を作るためにここにいるわけではない」と彼女は語った。