CDC 6500を蘇らせる：ポール・アレンのエンジニアがこれまでで最も困難なコンピュータ修復に挑戦
トッド・ビショップ著
シアトルにあるマイクロソフト共同創業者ポール・アレンのリビングコンピュータ博物館に最近到着したマシンは、文字通りにも比喩的にも巨大なものだ。重さ1万ポンド（約4.5トン）を超えるControl Data Corporation 6500は、初めて「スーパーコンピュータ」と呼ばれたマシンシリーズの一つだ。3つの巨大なベイにはそれぞれ専用の冷却システムが設置されている。
このCDC 6500は、パデュー大学で20年間稼働した後、1989年に停止されました。現在、シアトルのアレン社のエンジニアたちは、このCDC 6500を復活させる準備を進めています。このプロジェクトには推定2年かかる見込みで、成功する保証はありません。
「これは私たちにとって、これまで扱ったことのないほど大規模なプロジェクトです。しかも、博物館所蔵品の中でも最も古いものに近いものになります」と、リビングコンピュータ博物館のエンジニアリングマネージャー、ロバート・マイケルズ氏は述べた。「ですから、私たちにとって非常に重要なプロジェクトなのです。」
同種のマシンの中で、現在も復活を遂げているのはこれが唯一だと考えられています。CDC 6500は、ウィスコンシン州チペワフォールズにある産業技術博物館からアレン氏によって非公開の金額で購入され、スターバックス本社とシアトルのダウンタウン南部にあるプロスポーツスタジアムの間を通り、慎重にアメリカ大陸を横断して博物館まで輸送されました。
リビングコンピュータ博物館でエンジニアとして働くことは、テクノロジー業界で最も興味深い仕事の一つと言えるでしょう。先日私が訪れた際にツアーガイドを務めてくれた、シニア・ビンテージ・システムエンジニアのイアン・キング氏は、まるでお菓子屋さんに入った子供のようだと語っていました。
しかし、CDC 6500 の復元は簡単ではありません。
1960年代にスーパーコンピューティングの先駆者、故シーモア・クレイ氏によって開発されたCDC 6500は、純粋な力ずくの計算、つまりユーザーのニーズを満たすために必要な計算能力を提供するために、あらゆる手段（そしてあらゆる規模）を駆使するマシンの好例です。その前身であるCDC 6600は、ローレンス・リバモア研究所に初めて納入され、原子爆弾のシミュレーションに必要な計算能力を提供し、冷戦の勝利に貢献したとされています。
最大の課題の一つは、この機械が液体冷媒を使用しており、ファンがなかったことです。3つのベイにはそれぞれ冷却ユニットがあり、エンジニアは機械を稼働させる前に、これらのユニットを再び作動させる必要があります。
「 冷蔵システムを稼働させなければなりません 。冷蔵システムがなければ、電源を入れることすらできません」とマイケルズ氏は言った。「（冷蔵システムなしで）数分間電源を入れるだけで、大変なことになります。」
博物館はすでに冷蔵システムの評価と復旧計画を策定するためのチームを編成しています。これには、CDC 6500内部のシステムの復旧だけでなく、建物の屋上にも関連する冷却システムを構築することが必要になります。
もう一つの課題は、3つのベイを接続する複雑なケーブル網が、マシンが運用停止された後に切断されており、修復作業の一環として再接続する必要があることです。これは、リビングコンピュータ博物館のエンジニアがマシンを再び稼働させるために克服しなければならない障害の一つにすぎません。
そして最後の課題は、不正行為は禁止だということです。
「真正性には細心の注意を払わなければなりません」とマイケルズ氏は説明した。「システムの様々な機能をエミュレートするのは非常に簡単です。これらのうちの1つをRaspberry Piに簡単に置き換えても、誰も違いに気付かないでしょう。私たちは真正性にこだわりたいのです。人々に、これが本当に本物だと知ってもらう必要があります。」
すべてが計画通りに進めば、復元された CDC 6500 は、数年後にリビングコンピュータミュージアムに到着した訪問者を迎えることになるでしょう。
その間、博物館では Facebook ページで CDC 6500 の修復に関する最新情報を定期的に公開しており、これには機械の計画的な運用に関する技術的な質問への回答も含まれています。
