テクノロジーの最前線：バンカー・ラボは退役軍人の軍務からのスタートアップへの転身を支援する準備を整えている

誰もが起業家になるための労働倫理、つまり長時間労働、責任感、長期戦に集中する必要性を備えているわけではありません。

しかし、トラビス・スタンレー・ジョーンズ氏は、ある層の人々がスタートアップの仕事に特に適していると考えている。それは退役軍人だ。

「退役軍人は9時5時の精神を持っていません。夜7時から午前4時まで夜間作戦に従事する月もあるでしょう。それは普通の仕事です」と彼は言った。「9時5時の仕事ではありませんし、起業も9時5時の仕事ではありません。

退役軍人が「長期的な視点で最低賃金で働くこと」に前向きな姿勢を持っていることが、退役軍人をより良い選択肢にしている、と米海兵隊で予備役、現役、士官訓練の6年間を過ごしたスタンリー・ジョーンズ氏は述べた。

そして今、ワシントン州で起業を志す退役軍人を支援する団体が登場しました。バンカー・ラボは最近、ワシントン大学CoMotion Labs @ Startup Hallに拠点を構えました。この団体は、地元での活動開始にあたり、コムキャスト、NBCユニバーサルから10万ドルの資金提供を受けました。この非営利団体の目標は、退役軍人が民間企業で起業し、活躍できるよう支援することです。

バンカー・ラボは「人々が必要なリソースをワンストップで見つけられる場所」だと、シアトル支部の共同設立者兼事務局長のヨハネス・ショーンバーグ氏は語る。ショーンバーグ氏はかつて米海軍に勤務していた。

バンカー・ラボはシカゴで設立され、全米に支部を持っています。シアトルは15番目の支部であり、最も新しい拠点です。ショーンバーグ氏は、革新的なスタートアップ文化と多数の軍事施設を考慮すると、シアトルはグループにとって最も成功する拠点になる可能性があると述べています。州内には約60万人の退役軍人がおり、1万6000人が退役軍人として登録されています。シアトル北部のエバレット海軍基地と、タコマのマコード空軍基地が拠点となっています。

ショーンバーグ氏によると、多くの軍人は高校卒業後すぐに入隊する。彼らはプロ意識、時間厳守と責任感、困難な任務への粘り強さ、チームワーク、適応力と視点の転換能力といった重要な「ソフトスキル」を学ぶ。しかし同時に、軍隊は非常に階層的な組織構造をしており、命令は上官から下される。

「起業家的な側面はたくさんあるが、全体的には1950年代の文化だ」とショーンバーグ氏は語った。

「私たちは、起業家としての道のりで彼らが確実に成功できるよう、そうしたソフトスキルと起業家精神のハードスキルを融合させようと努めています」と、もう一人の共同設立者でシアトルのプログラムディレクター、米陸軍の退役軍人でもあるジェイク・トージャー氏は付け加えた。

Bunker Labsは、退役軍人にデスクスペースを提供し、メンター、資金提供者、そして他の退役軍人起業家やビジネスマンとの繋がりを支援しています。CoMotion Labsに拠点を置くことで、退役軍人は他の起業家と交流し、起業プロセスを学ぶ機会を得ることができます。また、このグループは、指導を必要とする退役軍人の支援、情報面談やネットワーキングのサポート、そして起業に必要なステップを確実に踏んでいるかどうかの確認も行います。

バンカー・ラボは専門家によるラウンドテーブルを開催しています。投資家へのピッチ練習など、スタートアップのプロセスを解説する夜間講座を複数回開催しています。ネットワーキングと交流のための「バンカー・ブリュー」も毎月開催しています。

スタンリー＝ジョーンズ氏は数ヶ月前にシアトルの共同創業者たちと面会し、ネットワーキングを手伝う用意がある。「軍隊には特別な思い入れがあり、起業家精神も大好きです」と、シアトルのマグノリア地区で10年間アイリッシュバー「Mulleady's」を経営するスタンリー＝ジョーンズ氏は語る。

昨年、彼はテクノロジー分野に飛び込み、レストランやバー業界の企業や労働者がビデオ投稿を通じて従業員や仕事を見つけることができるサイト、Umami Jobsを立ち上げた。

彼はバンカー・ラボの成果を気に入っているが、彼らの取り組みに対しては多少の懐疑心も抱いている。

「起業家精神は大人気で、多くの組織が売り込んでいるインチキ薬のようなものだ」とスタンリー＝ジョーンズ氏は言う。企業は起業家精神を大金を稼ぐための簡単な方法として売り込んでいるが、これは全くの誤解だ。

「バンカー・ラボは、決してそのようなものを退役軍人に宣伝していたわけではない」と彼は語った。

この非営利団体は、退役軍人が起業のアイデアを模索するのを支援するだけでなく、退役軍人のより正確な姿を映し出すことを目指しています。共同創設者たちは、ホームレスや問題を抱えた退役軍人ばかりに注目が集まり、成功し、社会に適応した大多数の退役軍人を無視しがちだと指摘しました。

「私たちは固定観念を変えようとしています」とショーンバーグ氏は述べた。「私たちは皆、傷つき、皆が心的外傷後ストレス障害（PTSD）を抱えているという固定観念です。私たちは、傷ついた退役軍人という物語を、力強い退役軍人という物語へと変えようと取り組んでいます。」

今後のイベント

Bunker Brewsは4月13日、6月8日、7月13日に開催予定です。開催場所や詳細については、Bunker Labsまでお問い合わせいただくか、Facebookページをご覧ください。5月5日には、Bunker Labsがワシントン大学スタートアップホールで午前11時から午後12時30分まで設立記念イベントを開催します。同日午後には、Impact Hubで午後1時30分から7時30分まで、ベテラン起業家を紹介するイベント「Muster」を開催します。

編集者注: この記事は、地域活動の開始にあたり Comcast NBCUniversal が提供した寄付に関する情報を含めるため、2017 年 4 月 20 日に更新されました。